遠藤はロシアW杯の悔しさを抱き続けている

　9月26日のマインツ戦。遠藤にとってはブンデスリーガ1部昇格後、記念すべき初勝利となった試合で印象的な場面があった。

　前半2分、シュツットガルトのコーナーキック（CK）のときだった。遠藤はゴール前に入る4人のうちの1人だったのだが、相手にクリアされカウンターが始まりそうな気配をみとめると、猛スピードで守備に戻っていった。

　そして、レアンドロ・バレイロに身体をぶつけてボールを後ろに下げさせ、カウンターを食い止めた。

　思い出してほしい。

　ロシアW杯で敗戦したところから、いまの日本代表はスタートしている。

　あのW杯での最後のシーンは、自分たちのCKからカウンターをくらい逆転ゴールを許してしまった。

Asami Enomoto／JMPA

　同じことを繰り返してはいけない。

　前回のW杯ではグループリーグ第3戦で6人ものスタメンを入れ替えて、日本は戦った。本大会で1試合以上に先発した選手の人数は過去最高だった。そしてそれでも出番を得られなかった選手たちは、過去最大の悔しさを抱えることになった。

　大舞台のピッチに立つことなく、ベンチから仲間を鼓舞し続けた5人のうちの1人である遠藤は、日本が敗れた悔しさと個人的な悔しさと、両方を抱える人間である。

　そんな選手が森保監督率いるチームの浮沈のキーマンとなっているのは、必然なのかもしれない。

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