元気くんからは「来るっしょ」と（笑）。

　室屋の移籍するドイツ2部のハノーファーは、かつて清武弘嗣、酒井宏樹、山口蛍が在籍し、現在は原口元気が所属していることで知られる。昨季は6位に終わり、3シーズンぶりの1部復帰を目指すチームだ。

「日本人に対して理解のあるクラブだと思うので、適応しやすい環境だと思います。僕がどういう選手なのか、元気くんが監督やGMに伝えてくれたみたいで。僕もチーム状況を元気くんに聞いています。そこまで深く話したわけではないですけど、『来るっしょ』みたいな感じで（笑）」

　1部昇格に貢献することが、最大のミッションだ。一方、室屋がひそかに楽しみにしているのが、ピッチ外での経験である。異国の文化に触れ、果たして自分はどんな風に変わっていくのか……。

「島国の日本でずっと育ってきた。向こうに行けば、自分の考えと違ったり、驚くことばかりだと思うんですけど、違う文化に触れることは日本にいるとなかなか難しい。いろんな文化に触れたりするのが僕は好きだし、言葉が通じない状況で、ひとりの人間として幅を広げるというか、いろんなものを吸収したいという想いがあります」

南野も「近くなるな。会えるやん」。

　まだ多くの選手に移籍の報告ができたわけではないが、東京のチームメイト、原口と並んで連絡を取った数少ない選手のひとりが幼馴染の盟友、リバプールの南野拓実だ。

「移籍がだいたい決まりそうなタイミングで連絡したんですけど、喜んでくれましたね。『近くなるな。会えるやん』って。アドバイスは特にないです。『メンタルでしょ』みたいな感じでした」

　ちなみに、ひと足先に欧州に旅立った橋本とは、連絡が取れていないという。

「ロシアはLINEが繋がらないみたいで。だから、インスタのメッセージを送ったんですけど、まだ返事は来てないです（笑）。1カ月前、拳人くんが移籍するとき、『拳人くん、行っちゃうの？』みたいな感じだったのに、まさか僕も行くことになるなんて」

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