「狙ってる……よね？」

　インパクト十分。溢れんばかりの「島内ワールド」。もしかしたら、ファンのなかにはこう勘ぐっている人もいるのではないか。

　狙ってるだろ、と。

　私も、そんなひとりだった。だから、ストレートに聞いたことがある。

――狙ってる……よね？

「いやぁ、特にないっすよ」

　でも、満面の笑みを浮かべている。

「まあ、『普通のコメントを残すよりは』っていうのはありますけど、そこまで考えてないです。『ちゃんと答えないとな』っていうのはありますけどね(笑)」

　あまり考えず、でもちゃんと答えるコメントの安打製造機。島内の潜在能力、無限大。

　あるいは、彼は一歩先のファンサービスを思い描いているんじゃないか？。

　そう感じたのは、こんな世の中になって、楽しみなスポーツが軒並み無観客試合になったからである。

　早くスタジアムで野球が観たい。誰だってそう思っているに決まっている。

　でも、今は我慢。

　無観客でも楽天には島内がいる。

　彼が打てばチームが盛り上がる。

　彼が打点を稼げば勝利を手繰り寄せられる。

　そして、彼が口を開けば、みんなほっこりする。