躊躇しない稲葉、基本通りの宮本。

　4月28日。1回2死一、二塁から4球目を打った稲葉の2000本目の安打は、右前に糸を引くライナー性の当たりだった。

「う～ん……先取点がとれるかどうかというチャンスだったんで、気負うことなく走者を還そうと打席に立った。ケンスケ（二塁走者の田中賢介）がセーフになって、ようやく“ああ、達成したんだな”という感じになりましたね」

　ボールを呼び込んで思い切りよく叩く。躊躇しないスイングは、還すバッティングをするときの稲葉の特長だった。

　それから6日後の5月4日。神宮球場での広島戦の2回無死一塁から、宮本は41歳5カ月と史上最年長の2000本安打を中前に弾き返した。

「下が湿っていたので基本通りにピッチャーの足元を狙った」

　これも、宮本らしい狙いから生まれたメモリアル安打だった。

　野村からは「一流の脇役になれ」と言われ続けてきた。そのことを問われると、宮本はこう胸を張った。

「脇役の一流にはなれたかなと思います」

　奇しくも2人が記録を達成したのは同じ1976試合目。ベンチと戦った1年目から、18年間の歳月が流れていた。

（Number803号『［偉業達成までの軌跡］宮本慎也と稲葉篤紀 “献身”で積み上げた2000本』より）