韓国の地で大英雄にインタビューできるか!?

　欧州でのキャリアでは、日本人選手と運命が交差することもあった。'12年夏、マンチェスター・ユナイテッドでの「最後の時」に、彼はソウルにいた。

　Kリーグのオールスターゲームが「'02年W杯10周年記念試合」として、'02年W杯OBチームとKリーグオールスターチームが対戦。この試合に出場したのだ。7月5日のことだ。

　この時の、筆者の現場での取材テーマは明らかだった。「香川真司のことを聞く」。この年の夏に加入が決まったばかりだった。

　ただし、取材は困難を極めた。ただでさえ直接言葉の聞ける機会の少ない大英雄の帰国だ。それに'02年W杯10周年を祝うムードが圧倒的に強かった。しかも前日、このイベントに参加したフース・ヒディンクにも香川真司のことを聞き、韓国メディアから大ブーイングを受けたというプレッシャーもあった。ホントに韓国メディアの記事のなかで「日本の記者が10周年記念イベントを汚した」と批判されもした。

　そのなかで、彼を捕まえ話を聞き出さなければならない。2つ課題があった。まずは捕まるのか。そして話を聞いたとしても、先に内容を韓国メディアに使われてしまうのではないか。ミックスゾーンとは「共同取材エリア」、文句は言えない。

よし！　日本語で聞こう！

　試合後、通り過ぎるパク・チソンに向かって手を挙げた。

　リアクションがあった。しかしもうもみくちゃだ。韓国メディアの数台のカメラ、数え切れないレコーダー。ああ……。

　刹那、思いついた。日本語で聞こう。

　そうすれば、ちょっとは取材の独占性を守れるだろう。もっと韓国メディアには嫌がられるだろうが。

――香川真司がマンUに来ることになりました。どんなことを思います？

「同じ東アジアの選手と一緒にやれることは嬉しいですよ」

――香川にアドバイスをするとしたら？

「マンチェスターにおいしい鉄板焼のお店があるんで……」

　これ、全部日本語の内容です。

　まあ、ちょっとだけ韓国メディアにも使われたが。「パク・チソン、日本語も上手い」という趣旨で。

　この4日後、7月9日にパクのQPRへの移籍が正式発表となった。パクのお父さんが衝撃的な後日談を教えてくれた。

「あの時、QPRの監督だったマーク・ヒューズが韓国に来てチソンと話をしたんです。仁川国際空港から堂々と入国しましたよ。でもどのメディアにも気づかれなかったんです」

　まったく隠すつもりはなかったが、結果的に「電撃移籍」となったのだった。周囲は騒いでいるけど、本人は淡々としている。

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