「三木谷オーナーとの板挟み？ ないです（苦笑）」51歳で“転職”…ヴィッセル神戸・永井秀樹に聞くSDの仕事「一番嫌なのは戦力外通告ですね」

◆◆◆

51歳、スポーツダイレクターへの“転身”

　昨年のJリーグで初優勝したヴィッセル神戸。2年前の2022年は優勝候補に挙げられながら、開幕から11試合勝ちがないなど最終的に13位と低迷した。そこから昨季は一気に頂点まで上り詰めた。クラブのスポーツダイレクター（以下SD）としてチームの現場を支えてきた永井秀樹（53歳）はどう振り返るのか。

　45歳まで現役を続けた永井は、2016年に引退。指導者に転身し、東京ヴェルディの監督を経て2022年から神戸でSDを務めている（当時永井は51歳だった）。SDはチーム編成の責任者。選手の獲得や放出を決断し、相手チームや代理人との交渉、契約条件の調整などを行う。

1992年にヴェルディ川崎に入団した永井秀樹。写真は93年Jリーグ開幕当時。45歳まで現役を続け、2016年に東京ヴェルディで引退　©J.LEAGUE

すべての写真を見る（26枚）

　しかし永井にとって選手、監督の経験はあるもののSDという立場は初めてだった。就任当初、SDの役目についてはっきりとしたイメージがなく「走りながら考えてきた」と明かす。

　2017年以降、神戸は元ドイツ代表のルーカス・ポドルスキや元スペイン代表のアンドレス・イニエスタら海外のビッグネームに加え、元日本代表で欧州でのプレー経験のある山口蛍、酒井高徳、大迫勇也、武藤嘉紀らを次々に獲得。Jクラブのなかで最も多くの人件費をかけてチームを強化してきた。

　近年、予算は削減傾向にあるといわれるが、昨年公表された2022年度の人件費を見ても48億3900万円と、2位の横浜F・マリノスに10億円以上の差をつけてトップに立っている。

2019年～21年まで、東京ヴェルディの監督を務めた　©Getty Images

「えっ、大丈夫なの？」不安の声も…

　しかし、13位に終わった2022年のシーズンオフ、SDとして永井が打った手はこれまでとは少し様相が異なっていた。

　セレッソ大阪から獲得したブラジル人FWジェアン・パトリッキや湘南ベルマーレからレンタル移籍で加入したMF齊藤未月（24年1月12日に完全移籍）……ビッグネーム補強路線ではなく、堅実さを感じさせた。

　昨季、パトリッキは主にスーパーサブとして27試合に出場し4ゴール。齊藤はシーズン終盤こそケガで戦列を離れたが、開幕から山口とともに中盤に欠かせない“汗かき役”としての役目を十分に果たした。永井が証言する。

【次ページ】　「えっ、大丈夫なの？」不安の声も…