パク・チソン取材は日本語に限る！
「俺、Jリーグのレジェンドなの？」

　Jリーグ再開が7月4日に、J2の再開とJ3の開幕が6月27日となった。

　もう少し待つ時間が続く。

　最近のスポーツ記事のトレンドを見ると「歴史振り返りモノ」が多いなか、筆者の立場から少し角度をつけたJリーグ史を。

「コリアンJリーガーの記憶」

　まあ「彼らの存在意義とは？」といった仰々しいテーマ設定もいいのだが、少し軽めのエピソードを。

　かつては韓国代表レベルのスーパースターが日本でも多くプレーした。豪快な話も多い。そしてこの時にこそ「時効」の話、つまり今だから話せることを。

　初回はパク・チソンについて。確かに大スターなんだが、遠慮せずに突っ込んでいくと、びっくりするような話をしてくれる存在だった。

「山瀬、どうしてるの？」

「俺、Jリーグのレジェンドなんですか？」

　2018年秋、パク・チソンにソウル郊外のスーウォンで会った際、最初に聞かれた。

　過去に日本で活躍したコリアンJリーガーへの連続インタビュー企画だった。まあ申請レターには「レジェンドたちに会いたい」と記した。さらに「ホン・ミョンボさんなど、先輩も応じてくださっています」と念を押した。

　なにせイギリスに暮らす大スターたる彼を、大忙しの韓国滞在中に捕まえなくてはならない。スタッフを納得させ、本人に話を通してもらうことが大切だ。しかし現場での本人は、リラックスしたものだった。

　こちらから

「うん、まあJ2のレジェンドかな。2001年J２リーグ優勝。最高のタイトルです」

　と冗談交じりに返すと、すごく喜んだ。 取り巻きのガードは少々固いが、本人は至ってオープン。むしろスター扱いされることを望まない。そういった一面がある。

　確かに京都パープルサンガ時代の彼と言えば、'03年1月の天皇杯優勝が印象的だ。いっぽうでリーグでのタイトルは「J2優勝」が唯一。後にマンチェスター・ユナイテッドで4回リーグ優勝しているから、本人としては「日本では大活躍とまではいかなかった」という意識があるのだろう。ちなみに日本で印象に残る試合の1つとして、'01年11月10日、J2第43節の湘南ベルマーレ戦を挙げていた。「優勝・昇格を決めて'02W杯代表への希望が見えた」と。

　実はインタビュー後に、インタビュー時間と同じくらいの雑談をした。日本の話を懐かしそうにする。

「山瀬、どうしてるの？　若いときに見てホントに上手いなって驚いた」

　愛媛FC所属、若き日はコンサドーレ札幌のスターとして活躍した山瀬功治の話だ。確かに日本にいて、日本の若者たちと揉まれていたんだなと思わせる質問だった。

　戸田和幸、藤田俊哉などオランダで同時代にプレーした日本人選手のことも気にかけていた。

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