南野に続くのは中島か堂安か。

　2022年のカタールW杯を見据えれば、南野ひとりだけでは物足りない。4大リーグではないもののCLを射程圏とするクラブの所属選手として、FCポルトの中島翔哉とPSVの堂安律にも期待が集まる。

　セリエAのボローニャでスケールアップを果たしている冨安健洋も、CLに名を連ねるクラブへのステップアップが現実的だ。新型コロナウイルスの感染拡大の影響が、欧州各国のクラブ経営に影を落とさない前提条件はつくが……。

W杯での記録が2002年から更新されていないのも。

　いずれにせよ、内田と長友がCLの準々決勝で対峙してから、すでに9年の時間が流れている。日本代表はW杯の連続出場を続けているものの、最高成績は2002年のベスト16を更新できていない。

　クラブという日常から選手が鍛えられ、一人ひとりの成長が代表チームの支えとなっていく意味でも、日本人フットボーラーにとってのCLは新たなフェーズへ突入しなければならない。