セレッソ時代は散々怒られた。

　今年は節目となるプロ20年目のシーズンだ。ここに至るまでの重要なターニングポイントは、セレッソ大阪でのプロ2年目、2002シーズンのJ2にあったという。

「1年目は故障が続き、満足にプレーできませんでした。左足首の三角靭帯を痛め、ワールドユース（現FIFA U-20ワールドカップ）も辞退。チームがJ2に落ちた2年目も最初はレギュラーではなく、周りにけが人が多くて自分に先発のチャンスが回ってきたんです。ここでダメだったら終わりだと思っていたところ、2点取って一気にはずみがついた」

　第3節の湘南ベルマーレ戦、初のマルチゴールを決めた大久保は急成長を遂げていく。得点王争いを演じ、結果、19得点のマルクス（アルビレックス新潟）には及ばなかったが、日本人トップの18得点をマーク。C大阪をJ1に復帰させる立役者のひとりとなった。

　そのとき以来のJ2だ。心機一転、初心に返るのも悪くないだろう。

「若い頃は先輩方から散々怒られましたね。周りは、アキさん（西澤明訓）、森島（寛晃）さん、田坂（和昭）さんなど日本代表ばかり。おれはとにかく自分が点を取りたいだけで、味方のためにスペースを空ける動きとか考えたこともなかったんです。

　調子に乗ってアウトサイドでパスをしてたらミスって、アキさんから『おまえは一生アウトでボールを出すな！』って激怒されて。そのせいで、いまでもアウトはめったに使わない。パスは体勢を素早く変えて絶対にインサイド」

復活を目指すヴェルディに貢献したい。

　そうして鍛えられていた当時の大久保とほぼ同年代、18歳の久保建英がかつて自身も在籍したマジョルカで奮闘している。

「試合は観てます。マジョルカでキーになれる選手だと思いますが、チームが苦しい状況でディフェンスに追われることが多いのがね。もう少し全体の調子が上向けば、違いを出すプレーを増やせるでしょう。彼の場合は、日本より、むしろスペインのほうがやり易いのでは。あっちのディフェンスは一発で飛び込んできてくれるので、対応がシンプルになる面がある」

　その一方、大久保と同期の1982年生まれの選手は櫛の歯が欠けるように、ひとり、ふたりとその姿を消している。今年で38歳。Jリーグで現役を続けるのは、田中達也（アルビレックス新潟）、田中隼磨（松本山雅FC）、林卓人（サンフレッチェ広島）など、数えるほどになった。

「おれはまだまだやるぞ、という気持ちです。復活を目指すヴェルディに貢献したい。この面白いサッカーで、みんなを振り向かせたい」

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