城福が驚いた2人の練習生。

　2008年10月1日。トップチームは、小平グラウンドで早稲田大学と練習試合を戦った。その試合から数日が経っても、城福浩監督（現・サンフレッチェ広島監督）は少し興奮気味にこう話した。

「あの試合見た？　めちゃくちゃ面白かった。大学生相手だったけど、もう圧倒的だった」

　後半、中盤の底に並んだ2人の練習生のプレーが指揮官をうならせた。一方がボールを奪い取り、もう片方は果敢に攻め上がった。1人は翌年の加入が内定していた米本拓司（現・名古屋グランパス）。そして、もう1人がU-18で最終学年になったタマだった。タイプこそ違ったが、「魅せて勝つ」という流儀でつながった。城福は絶賛した。

「あの中盤は、東京の何年後かの未来を見ているように思えた」

　彼にとって高校3年時のコンバートが転機となった。この年代には個性的な選手が在籍したが、倉又は「タマを新チームの中心に」と考えた。そこでサイドからボランチへのコンバートを決断。すると、夏場にかけて周囲も驚く成長を遂げた。三田がボールに触れるほどチームは機能し、その年の夏に優勝した日本クラブユース選手権では大会MVPも受賞した。

「おまえは王様か」と叱りつけたことも。

　倉又と城福は、最後まで三田のトップ昇格にこだわった。しかし、それは叶わなかった。春先にこの学年の全選手の昇格を見送り、三田もすでに明治大学への進学を決めていた。当時を思い出して「悔しかったけど、4月、5月の時点で通用する自信がなかった」と、声を振り絞る。

　能力では群を抜いていた半面、まだ精神的に幼く、サッカーに夢中になるあまり、他のことはおろそかにしがちだった。だが、倉又は「人間的にはまだまだだったと思う。でも、どこでも成長はできる。あのときの彼がプロでどうなっていくのかを見たかった」と複雑な顔で回顧する。

　当時を懐かしむように、倉又との思い出を語った。ふがいないプレーをしたとき、ものすごい剣幕で「おまえは王様か」と、叱りつけられたことがあった。その後に続く言葉にハッとした。

「誰がどこで見ているか分からないだろ。それを忘れるなよ」

　恩師からの温かな教訓は、その後も頭の片隅に置いてきた。三田の口からは倉又への感謝の言葉しか出てこない。

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