「自然と感情が出てきてしまった」

「ああ、あれですか。以前所属していたジャイアンツが目の前で優勝しましたが、別にそこに特別な思いはなかったんですよ。もしかしたら意識はしていなくても感情のなかに何かあったのかもしれないけど、僕としてはただ純粋に悔しくて、込み上げてくるものがたくさんあった。勝っていたのに追いつかれて、逆転された。本当に悔しいなって」

　中井は1週間ほど前の出来事が、さっき起こったかのように感情を露わにした。そして少し落ち着くと次のようにつづけた。

「ただただ、このチームで優勝したかった。その思いが強くて自然と感情が出てきてしまったんでしょうね……」

短期決戦でキーマンになるか。

　このチームで優勝したかった――中井はこの1年で横浜ブルーとピンストライプが良く似合う選手になった。

「まだまだ大事な試合が残っています。チームとしてジャイアンツにリベンジというか、目の前で優勝された悔しさを晴らすチャンスは残されていますしね。ただ、その前にCSのファーストステージをしっかりと勝ち上がらなければいけません。

　今回は横浜スタジアムでやれますし、今シーズンはホームでの勝率も高い。ファンの声援もものすごいですし、きっと有利に働いてくれると思います。1年間、皆で力を合わせて、その日の試合に勝つという強い思いでやってきたので、自分たちの力を信じて戦いたい。

　僕としては、常に最高のパフォーマンスが出せるように、しっかり準備するだけ。特別に意識することなく、この1年で培った普段のスタイルで挑みたいと思います」

　あとのない戦術重視の短期決戦おいて、DeNAが誇るユーティリティープレーヤーは、勝負を左右するキーマンになるに違いない。