前半戦は先発陣が何とか踏ん張った。

　右では澤村拓一に田原誠次、宮國椋丞、野上亮磨、左の吉川光夫、戸根千明に若い大江竜聖らの各投手が次々とマウンドに上がったが、なかなかきちっとした形が出来上がらないままに前半戦が過ぎていった。

　それでもチームがある程度の成績を確保できたのは先発の山口俊投手がオールスターまでの前半戦だけで9勝2敗と安定した成績を残し、不調と言われた菅野智之投手も実は8勝4敗と先発の両輪がきっちりと仕事をしたこと。打線が好調で先に点を取って、先発が踏ん張って何とか守護神の中川に繋ぐパターンだけは確保されていたからだった。

　ただ、いずれにしても宮本コーチが考えていた中継ぎ陣、セットアッパーを含めた勝利の方程式は前半戦ではまだまだ確立できずに、原監督も「8月くらいに形ができればいい」と語っていたほどである。

中川だけでは不安だった。

　そのリリーフ陣に劇的変化をもたらしたのが、6月末のデラロサの加入だった。

「やっぱりデラロサを獲得したことはメチャクチャ大きかったですね」

　宮本コーチは言う。

「苦しいときに中川が抑えで頑張ってくれていた。ただ、スタミナ面を含めてシーズンを通して彼が持つかどうかにはちょっと不安もあった。そこでもう1人、獲って欲しいということでデラロサの獲得が決まったんです」

　今季のリリーフ陣が喫した黒星は9月12日時点で21ある。実はこれはリリーフ崩壊が指摘されていた昨年の20敗をすでに上回るハイペースだ。ただ、月別の内訳をみると前述した開幕から4月までの5敗に、その後も5月が3敗、6月が4敗で7月が6敗と、この時点ですでに18敗を喫していた。

【次ページ】　リリーフ敗戦が3つと劇的に減少。