重圧があっても冗談をまじえて。

　特に監督代行を任される中で、よりプレッシャーを背負うことになるのが“結果”だ。

　例えば3月にミャンマーで行われた、東京五輪1次予選を兼ねたU-23選手権予選（日本は東京五輪の出場資格を手にしている）でのこと。来年1月に行われる本戦をチーム強化の場とするためにも突破が絶対条件だった。

　そういった難しい状況下で横内コーチはチームを指揮。3連勝で突破を決めたが、終わった後には「選手以上にドキドキです。たぶん帰り道の飛行機で（疲れて）死んでいますよ。本当に負けたらどうしようと思っていたので」と話すほどだった。

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　とはいえ、そこはユーモアあふれる“横さん”。ホッとした表情を浮かべながら「『ビルマの竪琴』ではないけど、負けていたら日本に帰れなかったですよ（笑）」と冗談で笑いを取るところは流石の一言。そんな気さくさがチームを支えているのだろう。

　東京五輪まで残すところ1年を切った。

　多くの人が期待するメダルを手にするには、まだまだチームとしての成熟が必要なのは間違いない。

　さらに強力なチームを作っていくための試行錯誤は続く。

　コーチを務めながら監督代行としての顔も持つ横内コーチは、これからも森保監督の右腕として選手たちの道標となっていくはずだ。