「僕のプライドはどうなるんですか！」

　思い出すのは、取材の時だ。

　たしかに一級品の「クセ球」ではあったが、基本のスピード、捕球の衝撃から伝わるボールの破壊力からは、確かに藤田監督が感じていた「だいじょうぶかな」という思いもよくわかった。

　早稲田出てるんだし、頭もいいんだし、しっかりしてるし、「王子」なんだから、社会人で一流の投手になって、指導者にもなって、そうすれば仕事のほうだって、まじめに働いてれば部長とかに……。

　そんな余計な「お節介アドバイス」を伝えたら、

「僕は確かに準硬式出身ですけど、ずっと本気でプロを目指して頑張ってきて、その僕のプライドはどうなるんですか！」

　と逆に叱られてしまって、かえって川口投手の“気迫”に感服して帰ったことを覚えている。

　カープ退団の段階で、藤田監督が本社と掛け合ってまで「王子」に呼び戻したというから、「川口盛外」に対する会社の評価がうかがい知れる。

　今回の取材が終わって、会社の正門まで、川口マネージャーが送ってくださった。

「自分、意外と世話焼きみたいなんで」

　せっかく社員に戻ったんだから、今度は「社長」狙って頑張らなくちゃ。

　またしても、無責任なエールを送ってしまったら、

「無理です……ぜんぜん無理です」

　控えめな受け答えは以前のままだったが、

「でもマネージャーって仕事、自分に合ってるように思います。自分、意外と世話焼きみたいなんで」

　自分の「今」をありのままに表現できる「川口盛外」に戻っていた。

　左利きの川口君がもし右利きで、キャッチャーなんかやっていたら、結構な「世話女房」になったんじゃないかな。

　無理です、無理ですと言いながら、結構20年か30年経ったら、ほんとに「王子」のトップに立っていたりして。

　本気になった時の、彼の気迫と馬力はわかっているつもりだ。

　そんなこと考えながら、帰りのタクシーにいつまでも手を振ってくれる川口君。

「社長になれよ！」

　心の中から、思わず熱いエールを送っていた。