クロップが目をかけた才能。

　4月に24歳になったオリジは、リバプールで不遇をかこってきた男である。

　彼は2014年のブラジル・ワールドカップでベルギー代表の一員として活躍し、同年に当時19歳でリールからリバプールへと引き抜かれた。1年間はローンの形でリールに残り、翌’15年からリバプールに合流し、これからのクラブを担う逸材として迎えられた。

　’15年10月にリバプールへとやってきたクロップ監督も、オリジには目をかけていた。

「速さだけでなく強さも身につけろ」とアドバイスを送り、それを受けてオリジはフィジカルトレーニングを増やし、体のサイズをひと回り大きくした。サイドではスピードを武器に突破を図り、中央ではパワーを生かしてボールを収める攻撃のオールラウンダーとして、クロップ就任当初はさまざまな起用法に応えていたものだった。

　だが、そんな彼を不運が襲う。'16年4月、リバプールが宿敵エバートンを4－0で下したゲームで相手選手の危険なタックルを受けて（当時リバプールのファンの多くが激怒したタックルだった）、足首にひどいケガを負ってしまったのだ。

チャンスはくる。だから待て。

　それ以降、オリジはフォームを崩した。ケガが癒えた後もスランプが続き、クロップも「当時の彼はスピードも強さもあって傑出していたのだが、あのケガが彼の成長の妨げになってしまったことは明白だ。それから変わってしまった。自信を失って前のようなプレーができなくなってしまったんだ」と語っている。

　それもあって徐々に出場機会を失い、昨季は半ばリハビリのような形でヴォルフスブルクへのローン移籍も強いられた。だがそれでも、オリジはクロップにとって「いつも頭の中にいた選手」だった。だからクロップは、今季はオリジをチームに戻し、フィルミーノ、サラー、マネ、シャキリに次ぐFWの“5番手”扱いながら手元に置いてきた。

　チャンスはくる。だから待て。

　クロップの言葉を信じてオリジ自身も腐らず日々のトレーニングに打ち込んだ。1月にはウォルバーハンプトンやウェストハムへの移籍話があったが、これも断った。

【次ページ】　クロップのマネジメントの象徴。