バルサの息の根を止めた5番手FW。
移籍を断りクロップを信じたオリジ。

　インタビュアーが問う。

「何が起こったんですか？」

　興奮気味のユルゲン・クロップが答える。

「フットボール！」

「世の中にはもっと大事なこともある。でも、この感動的な雰囲気を一丸となって作り出したのは、とても特別なことだ。今までに感じたことのないような感情だよ。フットボールでは、そういうことが起こるんだ」

　2019年5月7日、チャンピオンズリーグ準決勝セカンドレグ。バルセロナと対峙するリバプールは、絶体絶命の状況でキックオフの時間を迎えていた。1週間前に行われたカンプノウでの第1戦は0－3の大敗を喫していた。

「サラーもフィルミーノも出場できない。秘策はあるかって？　……当然、勝利を目指すよ。世界最高のストライカーが2人出場できない。そしてバルセロナ相手に90分間で4ゴールを決めなきゃいけない。……言うのは簡単だけど、もちろんそれを目指す。それしかない」

　試合前の会見でそう語ったクロップの口ぶりは、冒頭の試合後インタビューとは正反対に、珍しく重たく見えたものだった。

　今季ここまで公式戦で計66ゴールを挙げてきたサディオ・マネ、モハメド・サラー、ロベルト・フィルミーノという"3本の矢"のうち2本が折れた状況で3点ビハインドのバルサ戦に臨むのだから、それも仕方のないことだった。試合後に明かしたところによれば、正直、さすがのクロップも「勝つのは不可能」だと思っていたらしい。

アンフィールドが作り上げた空気感。

　それがどうだろうか。いざ選手たちがピッチに入場すると、あっという間にアンフィールドはひとつになり、不可能を可能にする空気感が生まれたのだった。

　無念の欠場となったサラーは「NEVER GIVE UP」と書かれたTシャツを着てスタンドで試合を見守ったが、その言葉を選手とファンが見事に体現する。

　ミラン相手に3点ビハインドを追いついた「イスタンブールの奇跡」や、'16年にドルトムントとのELで見せた大逆転劇に続く3度目の奇跡を成し遂げたのだ。

【次ページ】　「最も行きたくないスタジアム」