手ごたえと課題を得たコロンビア戦。

　代表デビューとなった3月22日のコロンビア戦。

　鈴木は南野と2トップを組んでスタメン出場を果たした。左サイドハーフには中島が、右サイドバックには室屋がおり、「94ジャパンカルテット」がピッチ上に形成された。

　10分、鈴木は縦パスを胸で収め、絶妙なタイミングで南野へ落とす。南野のシュートはGKに防がれるも、いきなりチャンスを演出。28分には中島のラストパスを受けて果敢にドリブルを仕掛けた。35分には正確なポストプレーでチャンスの起点を作り、続く37分には左サイドを突破した中島のクロスをファーサイドでダイビングヘッド。惜しくも枠をそれたが、ビッグチャンスに絡んだ。

「イメージ通りの抜け出しを出来たシーンもありました。札幌と同じような気持ちのバランスでやることが出来た」

　初出場としては上出来の前半を終えたが、後半は思うように存在感を残せず、65分に香川真司との交代を告げられた。

「後半、自分たちの守備のギアが前半よりも落ちてしまって、相手に押し込まれる時間ができてしまった。もう1回前からプレッシャーかけて、そこではめて行ければよかった。向こうも前半から改善をしてきて、僕の脇でボランチが（ボールを）受けにきたので、徐々にズレが生じて、結構押し込まれる時間帯があった。そこは反省点としてやっていきたいし、改善をしていきたい」

　手応えと課題の双方を手にした代表デビュー。だが、彼にとって忘れられない日になったことは間違いなかった。

「みんなとできる喜びを感じつつ」

「みんな（南野、中島、室屋ら）と16歳くらいから一緒にやってきて、同年代とまた代表で一緒にやれるということは嬉しい。やっぱりみんなそうやってすごく成長をしているし、ここからもっともっと僕らの世代が、翔哉とか拓実のように、日本代表の中心選手にもっと食い込んでいけたらなと思いました」

　最後に「彼らにようやく追いつけたという感覚はありますか？」と問うと、彼はこう答えた。

「追いつけたという感覚よりも、こうしてみんなとできる喜びを感じつつ、僕もこの代表で中心選手になっていきたい」

　ただ選ばれるだけではなく、不動の存在となるように。

　メキシコで見せた躍動を、今度はフル代表のW杯で見せるべく、「遅れてきたストライカー」はこの日、大きな第一歩を踏み出した。