「俺は凄くワクワクしている」

　ロシアW杯の後に初めて代表に参加するまでの間に、そうやって頭のなかが整理されたからこそ、目の前で若い選手たちが牙をむいて躍動する姿を見て、こう感じずにはいられなかった。

「ロシアW杯が終わった時点で、こんな状況になることを想像していなかったでしょう？　俺もビックリしているから。森保さんが監督になって3試合で、スーパーな活躍をする若い選手たちが次々と出てきた。

　W杯で試合に出ていた選手たちがなんとなく試合に出続けるよりも、日本サッカーにとってよっぽど楽しいと思う。俺はこの状況に凄くワクワクしているからね」

　原口が若い選手たちの活躍を手放しで喜んだのは、これまでの実績は一度脇に置いて、これからまた命をかけて勝ち取っていくべき目標があるからだ。

「これから先は苦しい試合も来るだろうし、そのときに助けられるように俺はやるだけ。みんなには勢いもあるけど、俺は負けるつもりはないからね。むしろ、彼らとポジションを争えるくらいのほうが楽しくて、この状況を本当に歓迎しているから。その方が面白いでしょう？　こういう状況の方が俺は燃えるからね」

　原口はそう言って、少し表情を崩した。

　若きライバルたちを前に、大人を気取るつもりもない。かといって、焦るわけでもない。ポジションを勝ち取るために、全力で戦っていける環境があることに胸を高鳴らせている。

　だからウルグアイ戦での若い選手たちの活躍を、心から喜んでいたのである。