自分は成長しているという実感。

　あれから3年近くがたった。その期間で、南野は何を得たのか。

「呼ばれなかった時期も色々な葛藤がありました。代表どうこうではなく、クラブで毎日しのぎを削ってきました。“自分は成長している”という実感をもって毎日を過ごしていました。だから、あのときの悔しい気持ちを今回表せるように、結果で示すだけだと思っています」

　森保一監督のもとで代表に招集された南野は、静かにそう語った。

　所属チームでの状況は、代表入りの1つのポイントである。その点で南野は今、恵まれた環境にいる。

ザルツブルクで出会った名監督。

　ザルツブルクは昨シーズンのヨーロッパリーグで準決勝まで勝ち進み、延長の末にオリンピック・マルセイユに敗れた。その健闘を支えたのが、昨シーズンから指揮を執るドイツ人のマルコ・ローゼ監督である。

　ローゼは2013年7月にザルツブルクU-16監督に就任すると、2016-17シーズンにはU-19チームを率いて、UEFAユースリーグ優勝を果たした。同大会は2013年に始まったチャンピオンズリーグのユース版で、ヨーロッパの強豪の下部組織64チームが出場している。

　この大会でローゼ率いるチームは、マンチェスター・シティ、パリSG、アトレティコ・マドリー、バルセロナを立て続けに撃破。決勝ではベンフィカ・リスボンを下して、チャンピオンに輝いた。下部組織で実績を残し、41歳にしてヨーロッパ中の注目を浴びる監督となった。

　さらに面白いのが彼のキャリアだ。指導者としてのスタートを切ったのは2009年だったが、この時はまだ現役選手だったのだ。ブンデスリーガ開幕直前にマインツのヨルン・アンデルセン監督が解任され、トーマス・トゥヘル監督が急きょ監督を任された。

　その際、アシスタントコーチが決まるまでの2週間を選手兼アシスタントコーチとして過ごしたのだ。その後、マインツU-23で2シーズン選手兼アシスタントコーチを経験し、当時ドイツ4部だった故郷のクラブであるロコモティフ・ライプツィヒの監督を経て、ザルツブルクにやってきた。

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