いざ！ あの「小山ゆうえんち」の小山市へ。

　都内から真っ直ぐ来たら1時間から1時間半くらいの距離だろう。試合開始は13時、余裕を持って午前10時に家を出たが、猛烈な空腹に襲われ大宮駅で途中下車してカニチャーハンをかき込む。美味いっ！ おかわり！ とかやっている内に小山駅に到着したのが12時前。ヤバイ、営業マンなら先輩から殴られても文句は言えないチャーハンブレイクを取っている場合じゃない。

「小山市をホームタウンとする栃木ゴールデンブレーブス入団決定！　村田修一選手　飯原誉士選手」

　急ぎ足で改札を出るといきなり目に飛び込んでくる巨大フラッグ。

　駅の外観を見てあらためて気付いたのだが、小山駅の読みは「コヤマ」ではなく「オヤマ」である。そう言えば、子どもの頃『小山ゆうえんちの唄』をよくテレビCMで聴いてたなと懐かしくなってググってみたら、'05年2月に閉園していた。

　平成も30年――星野さんや衣笠さんも亡くなってしまい、昭和という時代が遠くになりつつある。

タクシー運転手「えっ何かあるんですか？」。

　天気は快晴、汗ばむ陽気だ。

　球場行きのバス乗り場に向かったが、逆の出口に降り立ってしまったようで、時計と相談してタクシー乗り場でピックアップする。「今日、やっぱり混んでますか？」と運転手に聞くと、「えっ何かあるんですか？」と逆に質問されてしまう。

　いや村田さんですよ、なんて食い気味で返すも反応は薄い。

　そうか、2017年からBCリーグ参加なのでまだ2シーズン目。その知名度を上げるためにもビッグネームが必要なわけだ。

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