バッターとの勝負に集中できるのがリリーフ。

　2009年のドラフト5位で東芝から日本ハムに入団。中継ぎとして実績を重ね、'12年には73試合に登板し、45ホールドを記録して最優秀中継ぎ投手に輝いた。その後、クローザーとなり、'15年には防御率1.50という安定感で39セーブを挙げた。

　かと思えば'16年には先発として結果を残す。シーズン途中に転向して10勝を挙げ、チームの日本一に貢献した。

　だが増井はリリーバーにこだわった。

　その理由をこう明かす。

「リリーバーを経験して、先発に戻ったときに、（先発での）投球が物足りなかったというか、ただ回をかせぐために投げているような感じがして……。自分の中で、バッターとの勝負に集中できていないなというのがあった。

　本当に勝負をするなら、リリーフの方が楽しいなというのがありました。できる限りは、しびれる場面でやっていたいなと思いますね」

「結果じゃなく、自分が一生懸命できればオッケー」

　高校生の頃までは、しびれる場面を楽しむどころか、不安でガチガチになるタイプだった。

　それが、大学や社会人、そしてプロの世界で試合を重ねるにつれ、割り切りができるようになったと言う。

「自分よりもすごい選手がいっぱい集まっているところなので、ダメでもともとというか、その日の全力を出し切ってダメだったら仕方ない、という割り切りですね。自分はそれ以上できないので。

　結果じゃなく、自分が一生懸命できればオッケーとしています。そうでないとやっていけない。結果だけ気にしていたら、特に抑えだと、やられた場合に、次の日に普通にできなくなっちゃうので。たとえやられたとしても、自分は一生懸命やったんだと思えれば、すぐに切り替えられるんです」

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