上原浩治の制球力はやはり天才的。
ミリ単位の軌道を映像化する異能。

　上原浩治が巨人に帰ってきた。

　3月31日の阪神戦で8回表に復帰初登板、そして翌日も8回表にセットアッパーとして登場し、三者凡退に抑えた。

　そのピッチングの小気味のいいこと！　メジャーリーグの時とまったく変わっていないことがうれしかった。

　私が注目していたのは、コントロールである。メジャーリーグでリリーフに転向してからの上原は驚異的な制球力を誇り、三振と四球の比率がメジャーでトップクラスだった。リリーバーとしての8年間の数字をまとめてみると、こうなる。

2010年　三振55　四球5
2011年　三振85　四球9
2012年　三振43　四球3
2013年　三振101　四球9
2014年　三振80　四球8
2015年　三振47　四球9
2016年　三振63　四球11
2017年　三振50　四球12

　四球1に対し、三振の数は10個前後を誇った。この比率はいうまでもなくメジャーで一流の証であり、特に2013年、2014年は無類の制球力を誇っていたのである。

数ミリの違いをビジュアライズできる。

　これはチームにとって大きな「財産」であり、ボストン・レッドソックスの監督として、上原をマウンドに送っていたジョン・ファレル氏は、

「コウジの制球力（氏は“command”という単語を使った）は、メジャーリーグでもトップ5に入るほど、繊細なものだ。安心して9回を任せることができる」

と語ってくれたことがある。

　また、実際に上原がボールを握りながら、制球について話してくれた時のことも忘れ難い。ボールの縫い目にかけた指を数センチ、いや数ミリ動かすと、

「バッターの手元での軌道が、“こういう風に”変わります」

と話しながら、「こういう風に」という時に、腕を使ってイメージする軌道を話してくれたのである。

　数ミリ単位の違いなのに、軌道をビジュアライズできる――。

　天才だと思った。

　メジャーリーグの球史に残る制球力は、指先の「センサー」によって支えられていた。

【次ページ】　黒田博樹も苦しんだ「日本への適応」。