中田翔に打たれ、「考えればわかるじゃん！」。

「もちろん経験が浅いから、絶対にどこかでポカはあるだろうし、壁にぶち当たったりパニクることもあるだろうけど、今はそのつど、そういう失敗を二度としないように原因を深く追及して、次に活かすということを毎日やっている」

　鈴木コーチがそう言うように、若月は痛い失敗や敗戦を着実に糧としている。

　今季の前半戦最後の試合となった7月13日の北海道日本ハム戦。オリックスは7回まで2－0とリードしていたが、8回表に2アウト満塁のピンチを招き、平野佳寿がマウンドに上がった。そこで迎えた日本ハムの4番・中田翔に対し、2球フォークのあとの外角のストレートを右中間に運ばれ、2－3と逆転されて敗れた。この選択を若月は何日も悔やんだ。

「中田さん、普段はホームランを狙ったフルスイングが多いんですけど、あのときは初球のファールでチームバッティングを意識しているのがわかったんです。そこで『どうしよう？』と考えがあいまいなまま行ってしまった。『フォーク3球続けるのもなー』というのもあって。でもやっぱりあそこは平野さんの勝負球のフォークを信じて行くべきだった。『バカだな、あそこでなんでまっすぐにしたんだオレ。ちゃんと考えればわかるじゃん！』って後悔して、夢にも出てきました」

投手に首を振られても、簡単には変えない。

　その経験を活かしたのが7月24日の日本ハム戦だった。3－2と1点リードの8回裏2アウトニ、三塁で中田を迎えた時には、マウンド上の吉田一将に、8球連続で打者が合っていなかったフォークを要求。我慢のリードで空振り三振に抑えた。

　そうやって失敗も糧にしながら考え抜いたサインだから、先輩投手に首を振られても簡単には折れない。感情が顔に出やすい西勇輝の登板日は、その表情からバッテリー間のやりとりを想像するのも一つの見どころになっている。

「それいくのかよ？」と首を振る西。

「これしかないでしょ！」と折れない若月。

「わかったわかった。それでいけばいいんだろ」と仕方なくうなずく西。

　そういう時は必ずと言っていいほど打ち取ってきた。若月とのバッテリーで3連勝となった7月12日の試合後、西は「今日も（同じサインを）出し切りましたね、若月」とニヤリと笑った。日に日に信頼感は高まっている。

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