識者やファンも彼の現在の能力を疑問視していたが……。

　チェルシーへ移籍した2011年以降、トーレスはCLやEL、FAカップといったチームタイトルを手にする傍ら、個人的にはケガも多くイレギュラーなパフォーマンスに終始してきた。今季は実質的にお払い箱とされる形で、チェルシーからミランに2年契約でレンタル移籍。そのミランでも早々にフィリッポ・インザーギ監督の構想から外れ、10試合出場1得点という寂しい結果しか残せなかった。

「彼はもう落ち目のように見える。以前のように相手ゴールまでボールを持ち運ぶパワーはもうないのではないか」

　現在のトーレスをそんな風に評価しているのは、元レアル・マドリー監督のファビオ・カペッロだけではない。12月末にスポーツ紙『アス』がウェブサイトで行なったアンケートでは、「トーレスは不要」との回答が50％強に上っていた。戻ってきたこと自体は嬉しいけれど、実際どこまで活躍できるかは分からない。そう考えているファンは意外と多いのである。

シメオネ「我々の攻撃に奥行きを加えてくれる」

　しかし、そんなトーレスの獲得を熱望したのは、他でもないシメオネだった。デビュー当時の2年間、チームメートとしてロッカールームを共有したトーレスの復帰に際し、指揮官はこう言っている。

「フェルナンドは我々の攻撃に奥行きを加えてくれる。マンジュキッチ一人では不可能だった奥行きをね」

　確かにパワーとスピードに任せてDFライン裏のスペースを突いていく彼のプレーは昨季の得点源ジエゴ・コスタに近い、アトレティコのカウンタースタイルが求めるものだ。問題は彼がトップフォームを取り戻すことができるかどうかなのだが、恐らくシメオネにはその自信があるのだろう。

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