乾貴士「やっぱり、ハジくんが32試合出ているでしょう」

　2013年、5月9日。'12-'13シーズンも残り2試合となっていたこの時点で、フランクフルトの乾貴士は出場停止の1試合をのぞく31試合に出場していた。かつてハンブルガーSV、フランクフルトでプレーした高原直泰とドルトムントで活躍した香川真司。

　この2人が最も多くの試合に出場したシーズンでも、1年で31試合の出場にとどまっていた。その2人の記録に並んだのは大きな意味があるのではないか、と乾にたずねると、すぐにこんな答えが返ってきた。

「ハジくんが、いるんじゃない？」

　ハジくんとは、現在はヘルタ・ベルリンでプレーする細貝萌のこと。彼がアウクスブルクでプレーしていた2011-'12シーズンに、31試合以上出ているだろう、という指摘だった。

　細貝は件のシーズンでは、34試合中32試合に出場していた。その事実を告げると、乾はこう答えた。

「やっぱり、ハジくんが32試合出ているでしょう」

出場試合数を気にする本音を垣間見せた乾。

　自分の出場試合数がどれくらいの意味を持つのか。気にしていないようで、密かに気にしている。そんな乾の本音が垣間見られた瞬間だった。結局、このシーズンの乾はブンデスリーガの34試合中で33試合に出場した。しかも、すべての試合に先発している。これは現役の日本選手としては最多の数字だ。それほどまでに、フランクフルトで重要な役割を担っていたのだ。

　ただ、今シーズンは前半戦の17試合を終えて、11試合の出場にとどまっている。そのうちスターティングメンバーに名を連ねたのは8試合。昨シーズンから大きく成績を落としているチーム同様に、乾もまた思うように出場機会を伸ばせないでいる。シーズンの残り17試合、どこまで巻き返せるのだろうか。

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