注目投手・安楽智大は「自己最速をねらう」。

　'04年から'06年まで3年連続で夏の決勝まで勝ち進んだ駒大苫小牧（南北海道）の元監督、香田誉士史は甲子園出場を決めるといつも言っていた。

「もう俺のやるべきことは終わった。あとは選手に自由にやらせるだけ」

　おもしろいエピソードがある。'06年夏の大会中、ある試合前のことだ。香田が愛用しているノックバットを持ってくるよう頼むと、マネージャーが顔面蒼白になっていた。事情を察した香田は即、「オーケー、オーケー、何でもいいから持ってこい」とさらりと言った。香田のノックバットを練習会場に忘れてきてしまったのだ。準備にうるさい普段の香田なら激高している場面だ。だが甲子園にきたら香田はとにかく明るい雰囲気作りに腐心する。そうして普段は縛り上げている選手たちを解き放ったのだ。

　もちろん香田の方法論がすべてではない。ただ、森、佐々木の両監督が甲子園にきて吹っ切れれば、おもしろい戦いが見られるかもしれない。

　最後に今大会の最注目投手、安楽智大（済美／愛媛）について。

　気になるのは、新聞報道によると「自己最速の更新をねらいたい」と発言しているという。確かに見てみたいものだとも思う。だが2回戦から登場する済美とて、5試合勝ち続けなければ頂点には立てないのだ。夏の甲子園は一にも二にも省エネである。安楽のような本格派は球速へのこだわりをどこかで捨て、抜く投球を覚えなければ夏は持たないのではないか。