中山の「サッカーが大好きな気持ち」を伝えたい。

　河合には、1つ後悔していることがある。

　ホーム最終戦で初めて同じピッチに立った時、中山にキャプテンマークを渡したかった。ただ、当時は中山の引退すら想像もできなかったし、もしかしたらその時は、本人も引退を決めていなかったのではないかとも思う。

「まずは同じピッチに立ててうれしかったですよね、本当に。ボールを持って顔を上げると、思わず中山さんの姿を探しちゃうというか、少しの時間でしたけど、やっぱり動きの質は高いので。ピッチが似合う人だなと改めて思いました。また復活してくれないですかね、本当に」

　少し寂しそうな表情でそう語った河合だが、中山の引退によって新たにした気持ちもある。

「常に全力。ひとことの重みは中山さんに全く及ばないかもしれないけど、僕が見て感じたものを伝えていきたいと思いますね。ほど遠いし、やれるかわからないけど、やらなきゃいけないですよね。中山さんみたいにサッカーが大好きな気持ちを、それを自分が表現していく番かなと思います。僕がそれをやらないと、中山さんに失礼だと思いますから」

　7人に話を聞いて感じたのは、中山雅史という1人の選手が日本のサッカー界に伝えた気持ちの大きさと、それを受け止めた人たちが“これから”を形成するピッチ内にも、そしてもちろんピッチ外にもいるという心強さだった。やはり、サッカーの面白さは理屈を抜きにした“気持ち”にある。

「気持ちを見せろ！」

　そのひとことに、中山が込めた意味は計り知れない。