「じゃあ、最後にゴン」って（笑）。

　藤田と名波、福西の3人の座談会で中山の「キャプテンシー」というテーマを投げると、こんな会話が繰り広げられた。

名波　いや、キャプテンと言っても自ら発言するキャプテンじゃないからね。もちろん王様タイプでもない。

藤田　というか、むしろキャプテンシーはそんなにないんじゃない？

福西　確かに。存在感と背中で語るタイプだからね。

名波　でも、人前に立った時の輝きは抜群なわけじゃん。

藤田　だからキャプテンっぽく見えるんだよ。あの頃のジュビロなら、どちらかと言うとハット（服部年宏）のほうがそれっぽいもん。

福西　確かに。中山さんは最後に締める感じだからね。

藤田　そう、完全に“締め”だね。ミーティングでもキャプテンが何か言った後に、「じゃあ、最後にゴン」って（笑）。

福西　それでなぜか、「さあ行こうぜ！」ってなる。だって、中山さんの普段の姿を見て何も感じない選手はいないでしょ。

名波　だから厳密には、キャプテンシーっていうのとはちょっと違うのかもしれないな。

自分の可能性を突き詰める姿勢は、いつもチームで一番だった。

　中山は、常にチームにおけるリーダーとしての“立場”を考えて先頭を走っていたわけではない。極端に言えば、自分の持てる力をすべて出し尽くしただけのことだ。その結果がいつも“チームで1番”だったから、必然的に先頭に押し出された。人前に立つことを求められればその役割も果たしたが、それを目的として“1番”になっていたわけではない。

　中山が常に“1番”だったのは、自分の可能性を突き詰める姿勢だった。

　石崎は指揮官として、その姿勢が若いチームに大きな影響を及ぼしたことを感じている。

「ゴンちゃんが加入して2年目のグアムキャンプだったかな。ゴンちゃん、トライアスロンを始めたんだよね。プールでめいっぱい泳いで、汗だくで自転車を漕いで、最後に走ったのかな。グアムのランニングコースはとんでもなく大きいし、坂もたくさんある。あれはすごかったですよ。ホントにすごかった。ゴンちゃんのそういう姿を、若い選手も見てるからね。影響力という意味では、ものすごく大きかったと思う」

　河合に聞いた。自分の可能性を突き詰める中山に、もし、札幌というチームが与えたものがあったとすれば何か。

「与えたもの。そうですね。フレッシュさ……かもしれませんね。中山さんも僕も、若い選手の能力にはいつも驚いていたし、中山さんも彼らの才能に可能性を感じて、刺激を受けていたと思います。自分よりいくつも年下の選手に負けたくない。そういう気持ちが、中山さんの気持ちや力になっていた気がします」

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