丹羽ら10代の選手たちが上の世代を倒しだすと……。

　世界ジュニアの決勝で中国と戦った男子は次の3選手。

村松雄斗（16歳　JOCエリートアカデミー／帝京高）
吉田雅己（18歳　青森山田高）
酒井明日翔（16歳　JOCエリートアカデミー／帝京高）

　酒井は全日本では2回戦で敗れたものの、世界ジュニアでは唯一、中国選手に勝った。面白い存在ではある。

　村松と吉田は全日本でベスト16に進出している。世界ジュニアの個人戦でもこのふたりは準々決勝まで到達したが、中国選手に跳ね返されている（準決勝に進出した4人はすべて中国だった）。

　この世代のトップ選手は全日本で優勝した丹羽、昨年優勝の吉村真晴（19歳　愛知工業大）だが、現在10代の彼らが上の世代を倒しだすと、より競争力は上がってくる。

まだ12歳で世界ジュニアに日本代表として派遣された伊藤美誠！

　次に女子を見ていこう。石川はベテラン選手の域に到達しているが、2月23日に20歳を迎える。まだまだ若い。

　世界ジュニアでは、ひと世代下のこの3人が中国と戦った。

谷岡あゆか（18歳　JOCエリートアカデミー／帝京高）
伊藤美誠（12歳　豊田町卓球スポーツ少年団）
前田美優（16歳　希望が丘高）

　なんともバラエティに富んだ布陣で、伊藤にいたっては12歳なのだ。

　世界ジュニアでは、谷岡が個人戦でベスト8、前田、伊藤がベスト16。ここでも中国勢の壁は厚い。

　全日本での戦いぶりは、必ずしも満足のいくものではなかった。谷岡、伊藤は2回戦で敗退、シード選手だった前田も4回戦から登場したが初戦で敗退となってしまった。

【次ページ】　福原と石川が圧倒的過ぎて次の世代が育ってこない!?