《追悼ノンフィクション》藤井直伸が仲間に遺した情熱「戻ってくると信じてました」「健太郎、もういいわ」＜31歳、胃がんで早逝＞

　JR三島駅から徒歩で約10分。富士山が見える方向へ歩くと、東レアローズの体育館がある。玄関を入ると背番号21、藤井直伸の笑顔の等身大パネルが出迎える。

　今にも「何の取材ですか？」と声が聞こえてきそうで、そこにメモリアルコーナーと書かれていることのほうが嘘のようだ。

「信じられないですよね。ここを通るたび、ふらっと現れそうだし、帰ってくるような気がしているんです」

　GMの小林敦が初めて藤井を見たのは、小林が東レで監督を務めていた2013年。藤井は順天堂大の4年生で、やっとレギュラーをつかんだばかりのセッターだった。身長も高いわけではなく、手が長いわけでもない。Vリーグに入るセッターの多くは、下級生の頃からレギュラーで活躍する選手が多い中、藤井には全国大会での華々しい戦績もない。しかし小林は、当時から藤井に光るものを感じていたという。

「彼のトスワークにはストーリーと『俺はこういうトスを上げてチームを勝利に導くんだ』というフィロソフィーがあった。これはものになるという予感がありました」

ヘタクソだけど、クイックは光るものがあった。

　かつての日本バレーでは「最後はエース勝負」と言われるのが常で、セッターに要求されるのは、いかにエースに決めさせられるか。必然的に攻撃パターンもレフトサイドが中心だったのに対し、藤井のトスワークは、ミドル、ライトが中心で常に相手の裏をかく。奇をてらっているようにも見えたが、その背景に揺らがぬ意図があることを小林は見抜いた。

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