「もし優勝できなければ、パ・リーグは終わりだった」1999年王貞治ダイエーがつかんだ“ラストチャンス”の意味「もう1リーグ制やろな、と」 

優勝できなかったら、パ・リーグは終わりだった？

　その“運命の5年目”に、王を支えた尾花高夫が、こんな“球界裏事情”を披露してくれた。

「当時は、1リーグ制がまことしやかに囁かれていたんや。それを主導していたのが、西武の堤（義明）オーナーと、巨人の渡辺恒雄オーナー。この人たちが本気になったら、間違いなく1リーグ制やろな、というのがあったからな」

　球界の深部から、漏れ伝わって来たその噂は、2004年に「球界再編騒動」という形で球界を揺るがすことになる。その“前触れ”のような、真偽不明ながら、野球界に長く身を置く尾花にも聞こえてきた構想は、自らが仕える「王貞治」の去就とリンクしていた。

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　つまり、王がダイエーからいなくなれば、パ・リーグは——。

「終わりや。その危機感があった。サッカー人気も出だして、抜かれるんじゃないかとか言われていたしな。絶対、優勝せなアカンっていう、自分の中でも変な使命感みたいなのがあったんだよ。優勝できていなかったら、王さんも『現役はすごかったけど』って終わっているし、今のホークスだってない」

すごい仕事をしたね

　その“背景”を踏まえれば、根本の、そして尾花の抱いた危機感は理解できる。

　すごい仕事、しましたね——。

　そう聞いてみたら、尾花は「したね、した、した」と満足そうに笑った。

「ホントにありがたかったよ。でも、俺も必死やったもんな」

　そして王ダイエーは、初の日本シリーズへと駒を進めた。

　相手は、星野仙一率いる中日ドラゴンズ。前年までヤクルトにいた尾花にとっては、その手の内を熟知するかつてのライバルだ。

　再び、尾花の“洞察力”がモノを言うことになる。

〈つづく〉

#20に続く

「おい、ノーヒットだぞ？」落合博満より前にダイエー王貞治が決断していた“日本シリーズで無安打投手交代”…「個人記録は関係ないんだ」

#20

「おい、ノーヒットだぞ？」落合博満より前にダイエー王貞治が決断していた“日本シリーズで無安打投手交代”…「個人記録は関係ないんだ」

#19

「もし優勝できなければ、パ・リーグは終わりだった」1999年王貞治ダイエーがつかんだ“ラストチャンス”の意味「もう1リーグ制やろな、と」

#18

「お前、監督の椅子を蹴るとは！」「蹴ってないですよ！」ホークス城島健司と王貞治の“大騒動”の真相「俺、王さんに当たられた唯一の男です（笑）」

#17

「僕を4番から外してください」ホークス小久保裕紀“選手人生最大の危機”に王貞治は何と答えたか…「あれで逃げていたら、次も逃げていた」

#16

「監督、今日は何対何で勝つつもりなんです？」「なんで今？」ダイエー王貞治を驚かせた唐突な問い…「勝つシナリオは7割決めておく」意味とは？

#15

「お前の球種、全部当てたるわ」名投手コーチ・尾花高夫がホークスの0勝投手3人に2桁勝利させた“方程式”「考え方次第で二流も一流になれる」

#14

「もしもし、王です」「どちらにお掛けですか？」“優勝請負人”にホークス王貞治からまさかの電話…そして野村克也が「考え直せ！」と言ったワケ

#13

「なぜホークスだけが疑われるんです？」サイン盗み疑惑に揺れる王貞治ダイエーにさらに衝撃の事態…99年「あの男」の急死からなぜ優勝できた？

#12

「ダイエーは経営が苦しくなっていたのに…」王貞治ホークス“雌伏の4年間”にまかれていた種とは「僕を、見捨てなかったということだよね」

#11

「もう、辞めて東京に帰ってこい」悪夢の屈辱…悩める王貞治はなぜダイエーに踏みとどまったのか？「王さん辞めさせるなら、君が辞めなさい！」

#10

「普通、そんな考えにならないですよ」生卵を投げつけられた王貞治がチームに伝えた衝撃の“神発言”とは…「彼らには、良心があったんだよ」

#9

「僕ら選手は『くそーっ』と思っているのに…」ホークス王貞治は恥辱の“生卵事件”をどう語るか「ただのファンなら、卵なんか投げないんだよ」

#8

「出て来て謝れ！」「辞めろ！」王貞治に投げつけられた“生卵”…球史に残る大事件はこうして起きた「すごい屈辱ですよ、世界の王に対して」

#7

30年前「衝撃の事件」はここで起きた…福岡ダイエーホークス・王貞治“最大の屈辱”の現場「日生球場」跡地は今どうなっているのか

#6

「優勝？ えっ？ みたいな雰囲気で」王貞治ホークス苦難の船出…響く怒声「君たちは、負けて悔しくないのか！」それでも王は“優勝”と言い続けた

#5

「バカ野郎、俺が勝っても何ともならん」ダイエーは負けても負けても「これでいいんだ」!? 剛腕でチーム再建へ、根本陸夫監督の“深謀遠慮”とは

#4

「俺が監督の間は勝たん。そして俺の次がワンちゃん（王貞治）だ」ダイエー新監督がいきなり明かした驚愕の策…「ON対決をやる。それしかない」

#3

「もう、ロッテは断れ」「神戸には、熱がない」ダイエーはなぜ南海を買収し、なぜ福岡を選んだのか…福岡ダイエーホークス誕生の“内幕”

#2

「この人は何を言っているんだ、と」1993年、王貞治が仰天した“現監督からの就任要請”…「東京、大阪もあった」オファーからホークスを選んだ理由

#1

「王さんは、ジャイアンツの在籍をもうホークスで超えた」“巨人・王貞治”から“博多の人・王貞治”への32年…屈辱のスタートと苦難の道のりとは