女子マネージャーが副将、1年生をエースに抜擢…激戦区・大阪で「普通の公立校」野球部が躍進のナゼ「公立高校だから…はある意味、逃げ道」 

「最初は緊張して変化球が抜けたりストライクが入らなかったりしたんですけれど、回が進んでいくごとに緊張が解けました。前半、うまく抑えられたのは自信になりましたが、結果的には甘くなかったです。

　でも、ストレートで押せましたし、スライダーもヒットにされた球はあったけれどフルスイングはされず意外と通用した部分はあります。スライダー、カーブには自信はありますが、スプリットなどの落ちる球が課題で、三振を取るためにはコースを狙える確率を上げていきたいと思いました。負けはしましたけれど履正社のすごい打者と対戦出来た嬉しさがあって、不安以上に最後まで楽しかったです」

グラウンドにはNPBスカウトの姿も

　球速は昨夏の段階で141キロ。以降、日を重ねるごとに威力が増し、この冬の実戦登板で145キロをマークした。

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　実は岡本はプロ志望の意思を明かしており、この日もNPBのスカウトがグラウンドに足を運んでいた。ただ、そこには河本監督も慎重な言葉を並べる。

「持っているものはいいですが、こちらが勝手に舞い上がって本人の意思にそぐわない方向に行かないように、先々を見据えた話をしながら進路の件は進めています。プロへ行くのもこちらは入口まで連れていくことはできますが、扉を開けられるかは本人次第。保護者も本人に任せていると言っているので、本人の意思を尊重しています」

　ただ、ウエイトトレーニングは指導者がつきっきりで指導し、もともと食が細かった岡本に食事のアドバイスは続けてきた。その中で着実に成長を遂げるエースの姿が、指揮官にとっても最大のモチベーションになっている。

「普通の公立校」は今年、どんな戦いを見せてくれるだろうか？　©Fumi Sawai

　プロのスカウトも注目する右腕が今年の香里丘にとっては大きな存在だが、指揮官に気負いはない。勝ちたい、という気持ちは今年も例年と同じだからだ。

「色んな方の力を借りながら、ここまで来られています。どんな相手にも向かっていく姿勢は今年も変わりません」

　選手達の元気な掛け声と指揮官の意思表明の言葉が、冬の青空の下で重なる。

“心を動かす野球”が激戦地を揺るがす存在となるのか。今年の夏は激戦地の“公立の星”が、大阪の高校野球史を動かすかもしれない。