女子マネージャーが副将、1年生をエースに抜擢…激戦区・大阪で「普通の公立校」野球部が躍進のナゼ「公立高校だから…はある意味、逃げ道」 

　激戦地では公立高校は4回戦、5回戦に大きな壁があると言われている。2勝、3勝すれば勝ち上がってきた強豪私学との対戦は避けられないが、河本監督はある傾向を挙げた。

「ウチのような公立高校が名前のある学校と対戦する時はたいていこちらから崩れてしまっていますよね。自分たちから勝手に心が動いて、テンパってしまっているんです。

　取れるアウトをしっかり取れば大差の試合にはならないですし、ひとつひとつのアウトをしっかり取ればワンチャンス、ツーチャンスはこちらに来ると思うんです。相手が強豪だ、どうしようと思っている時点で負けです」

河本監督はまだ30代の若手監督　©Fumi Sawai

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　そして私学と一言で言っても3種類の私学があると河本監督は言う。

「私学でもミスをしても勝てる相手と、自分たちも相手もミスをしなければ良い試合になる相手、自分たちがパーフェクトに戦って、相手にミスしてもらえないと勝てない相手があると思うんです。よく打倒私学って言いますけれど、正直アバウトなところはあるじゃないですか。だから僕はあまり私学どうこうは言わないんです。相手が私学であろうとどこであろうと、自分たちが勝ちたいのは同じなので。

　それに公立高校だからっていうのは、ある意味、逃げ道になっているとも思います。公立高校だから負けたのは仕方ないとか、そういう線引きって反対に自分がしてしまっているのもありますよね」

1年生に「背番号１」を与えたワケは？

　そして香里丘にはチームの進撃を支えてきた1人の投手がいる。この春3年生になる岡本翔斗投手。1年夏からエース番号を背負ってきた大黒柱だが、そこには理由があった。

「岡本が1年生の時の3年生の代はピッチャーの柱がなかなか決まらなかったんです。その中で岡本が台頭したというめぐり合わせもあって、（1年生の夏に）1番をつけてもらうことにしました。

　岡本は当時から教えてできることではないようなきれいなフォームで投げていたんです。最初は勢いだけで抑えているのではと思ったんですけれど、6月の夏のメンバー発表をする直前の練習試合で好投したので、実力は本物だと思いました」

　とはいえ、入学して数か月の1年生にいきなり1番を与えるのは指揮官としても相当な覚悟が必要だ。そこには実力だけではない理由もあった。

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