高校野球で素朴な疑問「フツーの公立校が智弁学園に勝てる？」…昨秋は県4強“偏差値67”奈良トップ級進学校に聞く“番狂わせの論理”「潜在意識を変える」 

　監督がこのように補足する。

「大きな相手に挑むときに現実を引いて見ちゃうというか。天理や智弁に対して『チャレンジャーや！』といういいメンタルであったり、『俺らはこんだけやったんだから大丈夫やねん』という強気の気持ちだったり。そういうんじゃなくて『胸を借りる』みたいな、気後れしている部分があるんですね。メンタル的な乗り越え方が、自分たちのなかでまだ持てていないのかなって。それが秋の大会を通じての課題だったかなって思います」

　智弁学園に圧倒された郡山は、近畿大会進出を懸けた橿原学院との3位決定戦でも、5回まで同点と接戦を演じながら4-6で敗れた。岡野いわく、これも「どこかでやられる」といった選手たちの潜在意識が招いた敗戦なのだと、厳しい目を向けている。

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　秋の大会を終えた翌日から行われた、3日間にも及ぶ選手ミーティングの末、チームは3つの目標に向かって走り出している。

　ひとつは夏の甲子園出場。そのために、苦杯を嘗めさせられた智弁学園にリベンジをする。目指す道へと突き進む過程で、みんなから応援され、感動してもらえるチームになる――そう誓い、結束を果たした。

　今こそ「目標の先」を捉える時。

　選手たちはすでに、課題の乗り越え方を知っているはずなのだ。

受験も甲子園も…「諦めずにやり切る」のは同じ

　先輩たちの歩みをたどればおのずと見えてくる。そう言わんばかりに岡野が続ける。

「例年、共通テストまで1カ月を切った時期で『もう無理やわ』と言われていたのに、そこから伸びて志望校に合格する子が、野球部には多いんです。それって、高校野球で培った文武両道が生かされているんやろうな、と。諦めずに最後までやり切るというのは、甲子園を目指すうえでも同じだと思うんです」

　奈良には覇権を握る圧倒的な強者がいる。

　人は「どうせ」とそのチームの甲子園出場を疑わず、郡山が意気軒高に叫んだところで軽くあしらわれてしまうのが現状だろう。だが、彼らの先人は最終的に野球の先を見据える。無駄だと言われようが、目標達成のためになりふり構わず突き進んできた。

　心で念じ、刻む。

　絶対にやれる――屈強で愚直な精神があればこそ、甲子園は扉を開けて待っている。

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