「最後の最後まで怖かった」箱根駅伝で青学大5連覇阻止・東海大のウラ話…“王者の誤算”と“挑戦者の平常心”が導いた「紙一重の勝利」 

　一同の心配をよそに、郡司は快走を続けた。

　いよいよ優勝が近づき、運営管理車に乗った両角監督は、握り締めたハンカチで涙をぬぐっていた。うしろの座席に座っていた木村大周主務は、両角監督の肩が上下に揺れているのが分かった。郡司は、余裕の表情で区間3位の走りを見せ、「楽しかった」と満面の笑みを見せてゴールした。

郡司は満面の笑みでゴール　©Yuki Suenaga

ついに青学大を阻止して優勝

　青学大の箱根5連覇、3冠達成を阻止し、東海大は箱根駅伝初の総合優勝を飾った。

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　皆が喜びを爆発させている傍で、中島は涙を流していた。少年時代から箱根駅伝が大好きで、中学の卒業文集に「箱根駅伝で優勝する」と書いた。箱根に対する思い入れは人一倍強く、その箱根で夢が叶ったのだ。

「普段は感情が強くないですけど、この時は大好きな箱根で優勝できたんで、ヤバかったですね。僕一人だけ泣いてましたもん」

　中島は、ひとり、内からこみ上げてくる喜びをかみしめていた。

　湊谷は、この勝利は「紙一重」だったと思っていた。

「青学大は、往路でブレーキも出て、思い描いていたレースではなかったと思うんです。一方、自分たちは最後までしっかりミスなくつなげた。それが勝敗を分けた要因かなと思いました。

　ただ、青学大がベストなリレーをしていたら、どうだったのかなと思いますし、もう1回やったら、もしかしたら負けるかもしれない。今回勝ったからといって、俺たちが強い、俺たちの勝ちだ!!　みたいには思わなかったです。でも、やっぱりうれしかったですね。自分としては、初優勝のタイミングに巡り合わせてもらったようなもので、人生の中の大きな思い出として心にしまっておく、という感じです」

湊谷は勝利を「紙一重」だったと振り返った　©Takashi Shimizu

　館澤も「ミスのない駅伝」を実現できたからこその優勝だと感じていた。

「青学大を倒して優勝したぞ、っていう気持ちが大きかったです。黄金世代と言われて、あれだけ選手がいるのに勝てないのかっていうことを言われてきたので。応援してくれた人たちの期待にやっと応えられて、ホッとしました」

　初優勝を果たした夜、東海大の近くの駅前の居酒屋で優勝を祝うお疲れ様会をした。湊谷主将は「優勝したからといってハメを外さないように」と、一言くぎを刺してから、勝利の美酒を楽しんだ。

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