「最後の最後まで怖かった」箱根駅伝で青学大5連覇阻止・東海大のウラ話…“王者の誤算”と“挑戦者の平常心”が導いた「紙一重の勝利」 

苦杯、そして下降線

　翌シーズン、館澤がキャプテンになり、チームを牽引したが、4年生になった黄金世代が戦った96回大会は2位に終わった。箱根5連覇を阻止され、雪辱に燃える青学大相手に苦杯を舐めた。

　中島は、「自滅ですね」と語った。

「自分らが実力を出せば、絶対に他大学が勝てるわけがないんです。普通に走れば勝てたし、3冠も狙えたと思うんです。でも、過去の傾向を見ても、その時も、4年の時に箱根を走らなかった自分も含めて、離脱者が多かった。關（颯人）もそうだし、羽生（拓矢）なんてまったく出てこなかった。阪口（竜平）も出たり出なかったりで。

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　東海大は全員が揃わないと勝てないんですよ。逆にみんなが揃って100%のパフォーマンスを発揮できれば、青学大が100%を出しても勝てたと思うんです。ライバルが強かったというよりも、自分らが弱かったんです」

　それからチームは徐々に下降線を下っていった。98回大会ではシード権を失った。101回大会では箱根予選会で敗れ、ついに箱根駅伝から東海大の姿が消えた。

名門浮上のきっかけは遠いが……

　95回大会の優勝メンバーにも、さまざまな変化があった。

　小松と郡司は、現役を引退した。湊谷はNTT西日本に所属してマラソンでのMGC、五輪出場を目指している。館澤は昨年SGホールディングスに移籍し、1500mと駅伝をメインにして、今季は久しぶりに駅伝を走った。中島はYouTuberとして活動しながら、30〜40人規模の小中学生の陸上スクールを夫婦で主宰し、未来の陸上選手を育成している。

　そして102回大会、東海大は箱根路に戻ってきた。

　かつて優勝争いをした青学大は、箱根3連覇を達成し、黄金時代を築きつつある。東海大は往路を10位で通過し、シード権をつかみかけていたが、6区で出遅れ、最終的には12位でシードに届かなかった。

　両角監督は、厳しい表情でこういった。

「シード圏内が見えていながら追いつくことができなかった復路は、歯痒いレースでした。来季は（主力が卒業し）かなり戦力が落ちるので、正直厳しい。この場（箱根の本選）に立てるかというのもあるので、山をはじめ、スタミナなど、いろいろな方面から強化を見直していかないと、本選で戦えないと感じています」

　花岡寿哉というエースを擁した今回は、シード権獲得、東海大復活を印象づける最大のチャンスだったが、生かしきれなかった。名門はなかなか浮上のきっかけをつかめずにいる。

　それでもあの時、王者・青学大に勝った駅伝は、永遠に色褪せることはない——。

〈全4回の4回目／はじめから読む〉

#1から読む

「正直、強すぎる」青学大にどうやって勝った？ この12年間で2校だけ“箱根駅伝で青学を破った”東海大の軌跡「倒すぞと言ってはいても…」

#4

「最後の最後まで怖かった」箱根駅伝で青学大5連覇阻止・東海大のウラ話…“王者の誤算”と“挑戦者の平常心”が導いた「紙一重の勝利」

#3

「あれ、前に見えたの青学大か？」王者に迫る東海大…95回箱根駅伝まさかの逆転劇を“黄金世代”が証言「これは優勝できるんじゃないか」

#2

「なんかフワッとしていた」打倒・青学大という巨大な目標…箱根駅伝・2019年の東海大「正直、勝てるとは…」からの“唯一のプラン”とは？

#1

「正直、強すぎる」青学大にどうやって勝った？ この12年間で2校だけ“箱根駅伝で青学を破った”東海大の軌跡「倒すぞと言ってはいても…」