「最後の最後まで怖かった」箱根駅伝で青学大5連覇阻止・東海大のウラ話…“王者の誤算”と“挑戦者の平常心”が導いた「紙一重の勝利」

　中島怜利は、8区の小松陽平が東洋大の鈴木宗孝の背後にピタリとついた時点で、抜いていく画が見えたという。

「小松は、普段の練習で絶対に前に出ないし、引っ張らないんです。でも、ラストがフリーになった時、バーッてダッシュして抜いていったりする。そういう選手なので、あそこで東洋大のうしろについた瞬間、小松は平常心だなと思いました。練習で何度も見ている光景なので。

　もしそこで前に出たら、普段そんなことをやっていないし、こいつ不安なんやな、って思ったと思うんですけど、普段通りだった。小松は、落ち着いてやれることをやっているんだなって思いました」

8区・小松陽平は東洋大・鈴木のうしろについて並走する　©JIJI PRESS

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　館澤亨次は、小松の走りを映像で見て度肝を抜かれたという。

「8区を走る前は、小松の20kmっていうのがまったく読めなかった。結果、素晴らしい走りをしたんですけど、走るまではどっちに転ぶか分からなかったですね。小松が抜いた時は、応援に出ていたのでライブでは見ていなかったんですが、あとで見た時、こんなすごい抜き方しているんだ、って驚きました」

キャプテン湊谷の述懐

　9区のキャプテン湊谷春紀は、アップに行く前にその状況を聞いた。

「おぉ、マジか、って思いました。興奮した反面、ちょっと緊張しました。全日本で僕が逆転されて、1回やらかしているので。僕のところで競る展開になるんだろうなって思っていたのですが、アップから戻ってきたら東洋大と1分近く差がついていたので、それでリラックスできました。1分の差があれば前は見えないでしょうし、今度は絶対に負けないっていう気持ちになりました」

　前回の箱根でも9区を走り、コースは熟知していた。最大の不安要素である青学大の姿は、はるか後方にあった。両角速監督からは「去年よりもすごく動きがいいよ。後方とはかなり差が開いているからな」と声掛けしてもらい、気持ち良く走ることができた。

　湊谷は、ここまでよく戻ってこられたと思った。

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