偏差値70超、国公立大合格者は100人以上…“田舎の公立進学校”野球部が激戦区・兵庫で「ベスト4進出」の衝撃　監督が明かした“躍進のワケ”は？  

　それでも意地は見せた。0－6と劣勢だった4回。二死走者なしから3連打などで一気に3点を奪い、優勝候補を追い上げた。三塁側のスタンドからは割れるような手拍子と大歓声が響く。

「この大会は2アウトから粘って点を取る場面が多かったんです。今日は……もう（点を）返していくしかないんでね。1点でも2点でも返して、とにかくバットを振っていかないと勝負にならないんで」

　3点差まで詰め寄った。だが、この灼熱の太陽の下での試合。ここまで全5試合に登板してきた主将でエースの本山翔のスタミナも限界近くまで達していた。

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「この試合はもう本山に託すつもりでした。本山は元々キャッチャーなんです。経験が浅い中でエースとしてキャプテンとしてチームを引っ張ってきてくれたので。最後は意地になって真っすぐで押してしまいましたが、最後までよく投げてくれました」

今季から投手に転向したというエースの本山。もともとはキャッチャーだったという　©︎Fumi Sawai

敗因は…「監督も含めた経験の差」

　“奮投”のエースをねぎらい、指揮官はこう続けた。

「応援にも乗せられた部分もありますけど、選手たちはよく頑張ってくれました。向こう（東洋大姫路）も負けられないっていう意地もあったでしょうしね。意地の違いもあったと思います。ウチはミスも出ましたし、これはもう（東洋大姫路との）監督も含めた経験の差でした」

　それでも強豪ひしめく兵庫で、公立進学校がベスト4まで進出した価値は非常に大きい。他の同様の高校にも大きな力を与えたことだろう。

　実は今回の躍進の陰には、2年前に起こった「ある出来事」の影響がある。

＜次回へつづく＞