「祐希さんや藍と比べるつもりない」男子バレー大塚達宣（24歳）イタリアで到達した新境地とは？「評価が下がるのを怖がっている自分がいました」 

「そのために、いろいろトライして、自信をつけて大きくなっていきたい。パリでレギュラーだった2人、（石川）祐希さんと（高橋）藍選手に対してどう思ってますか？　とかよく質問されますけど、僕は人と比べると絶対にいいプレーが出ないタイプなので（苦笑）、人と比べるつもりはありません。

　自分のいいところをアピールすることが、自分がコートに入る時間を長くすることにつながると思っていたけど、パリまではそうならなかった。もちろんそうやってパリのメンバー入りを勝ち取った部分もありますけど、スタメンだったわけではないので。ということは、自分自身もっとレベルアップしないといけないということ。

　例えば、祐希さんよりも、藍よりもいい数字を出さないと、ではなく、自分が自信を持ってできることを増やしていく。現状『この部分で頼られてるな』と感じるところだけに収まらずに、自分の心の奥底にある『ここがもっと強くなったら、自分はもっといい選手になれるのにな』という部分に向き合って、一日一日やっていきたいなと思っています」

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　6月11日に開幕したネーションズリーグの予選ラウンド第1週と第2週は石川や高橋藍などパリ五輪の主力が不参加の中、大塚はコートに安心感を与えていた。安定したサーブレシーブや周りを前向きにする雰囲気はもちろん、攻撃での存在感は確実に増していた。フランス戦では途中出場から10得点を挙げ逆転勝利の立役者となり、スロベニア戦でも難しいトスを次々に得点に繋げ勝利に貢献した。

　大塚はミラノに行ってからずっと、「上手くなる」ではなく「強くなる」と言い続けてきた。その意志は、パリ五輪後の行動すべてを貫いていた。そして新たにスタートした日本代表でも、貫き続ける。

〈全2回／前編から続く〉