「風評被害はありました」全校生徒89人“ナゾの新設校”エナジックで甲子園出場…神谷嘉宗監督とは何者か？「ケツバットで野球部を辞めた」意外な経歴 

新設校のリアル「風評被害はありました」

　しかし、出だしは決して順風満帆ではなかった。

「まだ学校もできていない、グラウンドも整備されていない、通信制課程からスタートしたエナジックに対しての風評被害はありました。SNSでもつぶやかれていました。こっちが言って止まるものじゃないですから。要は僕らがきちんとやっていればいいんです。昔から高校野球っていうのは、新鋭校が出ようとすれば足を引っ張る人がいるんですよ。強豪校は強豪校の流れがあるし、こっちが選手を勧誘しようとすれば、ライバル校が横槍を入れる。そんなことは昔からあるもんです。資本主義社会である以上、他の世界でも似たり寄ったり。仕方ないでしょう。だから我々は、きちんと生徒たちを教育して、生徒と保護者と学校が三位一体でうまく回っていれば、外部の声はそんなに気にすることはありません。気にしてもしょうがありません」

「外部の声は気にしてもしょうがない」と語る神谷監督　©Takarin Matsunaga

　新しいものが突出しようとすると、周りが抑えにかかる。その摂理は高校野球でも変わらない。

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　沖縄には「いちゃりばちょーでー」という言葉がある。一度会えばみな兄弟、といった意味合いのウチナーグチ（沖縄方言）だ。人との繋がりを大事にし、みんなで文化、伝統を大切にしていく――それ自体は素晴らしいことだろう。しかし、みんなで仲良く一緒にやろうとする気持ちが強いばかりに、誰かが抜きんでてしまうと、それを抑え込もうとしたりパージしたりする力学が働くこともある。

　神谷はエナジックで監督をやるハードルの高さを最初から承知していた。新設校ならどこにでもあることだと楽観的にとらえて、あえて美里工業時代と同じく「3年で甲子園に出ます」と壮大な公約を掲げた。不可能にも思えたその公約は、2025年春のセンバツで果たされることになる。

＜後編へ続く＞