「態度悪いですよね。でも…」“胴上げに背を向けた男”吉井理人の感情の激しさを鈴木啓示は認めなかった「監督と選手の心の絆が薄れていた」 

　1989年の日本シリーズ。近鉄が3連勝で初の日本一に王手をかけながら、ヒーローインタビューで、加藤哲郎の「巨人はロッテより弱い」と受け取られる“侮辱発言”が物議を醸すと、そこから巨人が4連勝。吉井も7戦中5試合に登板しているが、第5戦の7回、それまで打撃不振だった巨人・原辰徳に満塁弾を浴びるなど、第3戦で1セーブを挙げたのみにとどまり、どこか精彩を欠いていた。

89年の日本シリーズ、吉井は5試合に登板したがどこか精彩を欠いた　©Takahiro Kohara

　そして近鉄は、オリックスとの球団合併で、2004年に55年の歴史を終えた。その間に、一度も「日本一」にはなれなかった。

アスリートが感情を出すことの是非

　感情を抑え切れず、その思いを引きずってしまったという若き日の悔い。しかし、その“情熱の発露”は、緊張感の中で体中にアドレナリンを巡らせ、心身を削りながらぎりぎりの勝負を繰り広げるアスリートにとっては、むしろ自然な反応でもある。

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　当時の吉井は、自分の感情に正直だったとも言えるのだ。

　監督という立場になった今、胴上げに背を向け、交代に怒ってボールを蹴飛ばすような選手が出てきたら、やっぱり、とんでもないことですか？

　ちょっと意地悪な質問をぶつけてみたら、吉井は「いや、そうでもないですよ」と、選手たちには、グラウンド上で感情を表に出すことを、ある程度は“容認”したいとする、指揮官としてのポリシーを説明してくれた。

「今、もし選手たちがそんな風にしても、自分は何とも思わないですよ。悔しさの表れなんでね。まあ、ボールを蹴飛ばすのはどうかとは思いますけど、ベンチとかで人目を憚らず感情を表したりとか、そういうのは、むしろそういうのが出た方が、そこで切り替えて次に向かえるんだから、いいんじゃないですかね。

　悔しいのに悔しくないふりをして、しれーっとされている方が、もしかしたら、ホントに悔しくないのかな、って思うじゃないですか。そっちの方が見ていて心配になりますよ」

監督を務める今も、吉井は選手が感情をあらわにすることには肯定的だという　©Hideki Sugiyama

吉井が諌められたわけ

　日本では、感情を露わにすることを、自分を制御できていないと咎める向きが強い。公衆の面前で無作法な振る舞いをするのは見苦しい、相手にも失礼だというわけだ。

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