「態度悪いですよね。でも…」“胴上げに背を向けた男”吉井理人の感情の激しさを鈴木啓示は認めなかった「監督と選手の心の絆が薄れていた」 

　鈴木啓示監督や近鉄の球団フロントが吉井の行動を諫めたのは、まさしくその理屈だ。

　2025年、吉井の率いるロッテで主将を務めているのは、プロ8年目の内野手・藤岡裕大だ。吉井によると「彼なんか、結構気性が激しいんで、割と態度に出るんです」という。

「本人はキャプテンになったんで（感情を出すような行動を）『やったらダメかな』って悩んでいたから『いやいや、全然いいから、怪我だけはするなよ』って言いました。感情を出すのはOKです。それで気持ちが切り替わるんやったらね」

愛弟子・佐々木朗希の小さな“事件”

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　そして、海の向こうでも、若き日の吉井を彷彿させるような、愛弟子の見せたちょっとした“事件”があった。日本時間の2025年3月30日、ドジャース・佐々木朗希はタイガース戦に先発したが、2回途中2失点で降板している。

　その時、日米のメディアで問題視された「3つの行動」があった。

　監督のデーブ・ロバーツが、マウンドへ向かった。メジャーでは、交代を告げられた投手が持っているボールを監督に手渡すのが通例。ところが佐々木はロバーツに渡さず、三塁側のボールボーイに向かって、自分の持っていたボールを投げたのだ。

佐々木はボールを監督に渡さずに、三塁側に向かって投げてしまった　©JIJI PRESS

　試合後、ロバーツに集中した質問は「無礼ではないのか？」。

　さらに、マウンドを降りた佐々木は、ベンチにとどまることなく、そのままロッカーへと向かった。塁上に自分が出した走者が残っているケースでは、降板後もそのままベンチにとどまり、リリーフ投手に声援を送って、戦況を見守るのがメジャーでの“当たり前”だ。

　ロバーツは、佐々木を追いかけてロッカーへ向かった。メジャーのしきたりを教え、注意したのだろう。すぐに佐々木はベンチへ戻って来た。これに関しても、ロバーツは「ちょっと話をしたかっただけ」と不文律を破った佐々木の行動に関して、公然と咎めることはしなかったが、ここでもう一つ、佐々木が問題視された“態度”があった。

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