「妻が作るスシは大好物だが…」デンマーク出身なでしこジャパン新監督が来日後食べて感動「本物の寿司」を日本サッカーのDNAに例える理由 

　確かにシティもなでしこジャパンも、中盤に長谷川がいて、ショートパスをベースに攻撃を組み立てていく。共通点は、そのほかにもあるのだろうか。

「似た部分はいくつかありますが、本当の意味での日本女子代表のスタイルは、すべてのポジションに日本人選手がいなければ、実現できません。なぜなら、彼女たちは少女時代から、そのスタイルを教わってきているからです。他のチームが真似をすることはできても、完全に模倣することはできない」

ルーマニア人の妻が作るスシは大好物だが

　ひと呼吸おいて、彼は例え話を始めた。

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「私の妻はルーマニア出身のダイバーなのですが、かつてエジプトで暮らしている時、3人の日本人のルームメイトと一緒に住んでいました。そこで日本の食事や文化が大好きになり、寿司を作るようになりました。それは私の大好物です。

　ただ、私は昨年末に初めて日本に来た時、日本サッカー協会の会長（宮本恒靖）と本物の寿司をランチで食べた。そこで食べた寿司の味は、格別でした。それまで一度も味わったことがない、最高の寿司でした。つまり、本物の何かを作るには、本物の材料が必要になるのです。

　フットボールに置き換えると、それは各国のDNAと言えるでしょう。

ニルス監督は「日本の寿司」に感銘を受けたという※写真はイメージです　©BUNGEISHUNJU

　私がデンマークU-18女子代表の指導を始めた頃、日本女子代表の監督はミスター・ササキ（日本サッカー協会女子委員長の佐々木則夫氏）でした。（前年に彼の率いたなでしこジャパンがW杯で優勝し）私は彼のチーム作りを参考にしました。でもそれは模倣するわけではなく、彼が日本のDNAを代表チームにうまく取り入れていたので、私はデンマークのDNAを見出し、それに沿ったチームを作っていった。その方針はうまくいき、翌年からデンマーク女子A代表を任され、女子EURO準優勝に繋がったのです」

ノリオ・ササキの助けを借りられるなんて！

　既出のインタビューでも、ニールセン監督は日本からのオファーを受けた大きな理由のひとつに、佐々木氏の存在を挙げている。曰く、「ノリオ・ササキは女子フットボール界のレジェンド。そんなアイコンと共に仕事ができる機会は、なかなかない」と。実際に彼と仕事を始めて得た感触は？

「何よりもまず、彼はナイスガイです。そしてユーモアのセンスがある。本当に面白い人なんです。私も楽しい会話や笑うことが大好きだから、本当によかった。ちょっとした問題があるとすれば、言葉の壁くらいで、それも通訳の方に助けてもらっています。

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