「シャイは必要ない！」なでしこジャパン監督就任2カ月で米国撃破→優勝「時間は限られたが…まず心構えを」ニルス・ニールセンとは何者か 

　日本人選手は誰もが積極的にボールを要求し、高いスキルを発揮できると知っていましたから。私はそんな彼女たちに、もっともっと巧みにボールをキープするよう求めた。それは子供たちをお気に入りのキャンディーストアに連れていき、好きなものを自由に選んでいいと言うようなものです（笑）。すると彼女たちは一番好きなキャンディー、つまりパス回しをさらに磨いていきました。

　初戦のオーストラリア戦の3ゴール目は、まさにチームのそんな特長が十全に表れた形でした。おそらく18本くらいのパスを繋ぎ、最後は左からのグラウンダーのクロスをマイカ（浜野まいか）が押し込んだものです。多彩な動きとワンタッチパスを交えたあのような攻撃は、なかなか防げない」    

シャイになる必要はないんだ！

　そんな手ごたえがあったからこそ、オーストラリア戦後、選手たちにこう言ったという。

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「あんなプレーができるなら、もっともっと出そうじゃないか。シャイになる必要はないんだ。自分たちはすごいチームなんだと、大きな声で叫んでもいい！」

　史上初の外国籍監督に、そんな風に刺激されたなでしこたちは、短期間でみるみる成長していったという。オーストラリアを4－0、コロンビアを4－1で下した後、アメリカと対戦する前に、「このチームならアメリカにも勝てるはずだ」と指揮官は感じていたという。そして実際に2－1と競り勝ったのだ。

「すべては選手のおかげだよ」とニールセン監督は振り返るが、中2日の日程を乗り切るには、指揮官の優れたマネジメントも不可欠だったに違いない。〈つづく〉

#2に続く

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#1

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