「まとめるレースよりもチャレンジを」なぜ東京マラソンで有力ランナーたちは“果敢な挑戦”を選んだのか？ テレビに映らなかった「本当の収穫」 

「まとめるレースよりもチャレンジしたいという気持ちが本人は強かった。指導者がそれを制限する必要はないと私は強く思っています」

　池田を指導する高岡寿成監督も、教え子のチャレンジを後押ししていた。

　池田と赤﨑は第2グループで淡々とハイペースを刻んだ。その表情は余裕があるようにも映っていたが、終盤になり気温も上昇するにつれ、次第に苦しくなった。

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　31km過ぎに赤﨑が遅れ、池田も35km過ぎに後退し、日本人トップの座も40kmを前に市山翼（サンベルクス）に明け渡した。

　2人とも最後まで走りきったものの、池田は2時間6分48秒で14位、赤﨑は2時間7分48秒の17位でレースを終えた。まずまずのタイムにも思えるが、共に自己記録にも届かなかった。

結果は良くはなかったが…手にした「収穫」

　ただ、果敢なチャレンジは実らずとも、確かな収穫はあった。

「（1km）3分ペースまでしか突っ込んでいったことがなかったので、2分55秒、56秒で進めたのは自分にとって未知の世界。今回はすごく良い経験になったのかなと思っています」

　赤﨑はこうレースを振り返った。

「感覚的なところで（5km）14分40秒から45秒ぐらいでも、もう少し余裕をもっていけるかなって思ったのですが、序盤からちょっと力を使っている感じがあったのが、最後に響いてしまった」

　池田は終盤の走りを悔やむが、「攻めた結果」と受け止めている。納得のいくレースにはならなかったが、前向きだ。

「結果的には良くはなかったですけど、速いペースでいって35kmぐらいまで行けたことはプラスにしたい。次はどういった目標を設定するかまだ分からないんですけど、この経験を次につなげていきたいと思います」

　ロサンゼルス五輪の選考もいよいよ始まる。

　今回の東京マラソンが「必要な失敗だった」と言い切れるかどうかは、今後次第だろう。

　太田にしても、赤﨑と池田にしても、世界トップのハイペースを体感したことは得難い経験になったはずだ。むしろ、それ以上に大事なのは、その経験をどう生かすかだ。

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