「このチームには毒が必要なんです」巨人・長嶋茂雄監督が“40歳・落合博満”の獲得に執着したワケ「あの年のジャイアンツは落合なくして語れない」 

　長嶋は13年ぶりの巨人監督復帰が決まった'92年オフから、中日でプレーしていた落合を何とか獲得できないかと思案を巡らせていた。そして'93年オフからフリーエージェント（FA）制度の導入が決まり、一気に熱は燃え上がる。'93年のシーズン中にロッテ時代から落合と交流のあったニッポン放送アナウンサーの深澤弘を通じて、巨人移籍へのアプローチを始めたのだった。

「最初のうちはなかなか落合も首を縦に振らなかったんだよ」

　深澤から聞いた話だ。

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「でもシーズン終盤に信子夫人が『あんた長嶋さんがそれだけ熱心に誘ってくれているなら巨人に行きなさい！』って後押ししてくれて、ようやく落合も決心してくれた」

　11月7日。落合はテレビ朝日系の「スポーツフロンティア」に生出演してFA権の行使を表明した。

　メディアで巨人入りが報じられると、巨人OBを中心に一斉に巻き起こったのが落合不要論だった。'93年シーズンは打率2割8分5厘の17本塁打、65打点の成績に終わり、年齢もこの年の12月で40歳になる。かつての三冠王に対して「もう峠は過ぎた選手」「4億円を超える年俸の価値はない」と獲得反対の声が渦巻いたのである。

'93年オフに年俸4億500万円、2年契約で巨人にFA移籍した落合　©SANKEI SHIMBUN

「監督、なぜそこまで落合の獲得に執着するのですか？」

　騒動の最中に直接、長嶋にこんな質問をしたことがある。

「監督、なぜそこまで落合の獲得に執着するのですか？」

　長嶋の答えはこうだった。

「このチームには毒が必要なんです。今の巨人は同好会になっている。だから追い詰められた逆境に弱い。いま我が巨人軍は3年連続で優勝を逃し、逆境のとき、冬の時代です。こういう時に優等生的なものは期待してもダメなんだ。だから落合という毒、個性の塊が必要なんです」

　そして長嶋の狙い通りに落合の加入は、巨人という伝統チームに化学反応を起こすことになる。

「落合さんの加入で、確かに巨人は変わったと思います」

　こう語るのは当時の主力選手の1人、岡崎郁だった。

【続きを読む】2月12日まで初月「99円」の新年特大キャンペーン中！サブスク「NumberPREMIER」内の「今の巨人は冬の時代です」なぜ長嶋茂雄は落合博満という“毒”を必要としたのか《岡崎郁、駒田徳広が見た40歳「オレ流」の凄み》で、こちらの記事の全文をお読みいただけます。

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