青学大の箱根駅伝“黄金の4連覇”を支えた「二軍寮」のナゾ…原晋監督は「這い上がってこい」でも「崖っぷちなのは事実」 経験者が語るサバイバル 

　さらに、池田さんは大学1年の夏に脚を骨折してしまう。12月まで練習をまともにできず、復帰を果たしてからもハーフマラソンで1時間8分台、9分台と凡走を連発。二軍寮行きを言い渡されるのには十分なほど理由があった。

「そのタイムや実績では、いつ（二軍寮行きが）言い渡されるか分からない状態なので、リーチがかかっているなという意識はありました。正直、妥当だよなと。だから『なんで自分が……』とは思いませんでした。とはいえ、もちろん同時に悔しさや不安もありました」

　池田さんは自分が置かれている状況を冷静に分析しつつも、その悔しさを一軍に這い上がるための糧にした。

二軍寮行きを通達…心中は「うわ、まじか」

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　田村さんもまた「絶対に箱根を走ってやる」という思いで、鳥取から関東の青学大に進んだ。1年目から継続して練習をこなし、夏の北海道合宿のメンバーにも選ばれていた。

「決められた練習をしっかりとこなした上で、結果を出し、食らいついていくしかないと思っていました。1年目は本当に全部が新鮮で、一瞬で流れていきました」

　自己記録もわずかながら更新し、着実に力を付けている実感はあった。しかし、駅伝のメンバー争いには加われず、進級時に池田さんと共に二軍寮行きが決まった。

「いざ行くことになると、『うわ、まじか』と思いましたし、『行きたくない』という気持ちもありました。でも、実績的には（二軍寮行きが）『ありえるな』ぐらいの状況だったので、青天の霹靂みたいな感じではありませんでした。他の人に比べたら、実力が足りていない部分はどうしてもあったので……原監督も『這い上がってこい』ということだったのだと思います」

　自身の成長を実感していただけに、田村さんは「ケガさえしなければもっと伸びる」と信じて、これまで以上にケアに気を遣って一軍復帰を目指した。

＜次回へつづく＞

#2に続く

「ネガティブになる選手は行かせない」“箱根駅伝4連覇”青学大の黄金期に“二軍寮”出身者はなぜ伸びた？…経験者が語る原晋監督「スゴイ観察眼」