「マネージャーだけど主将」“鎮西の3番”への憧れを封印した最後の春高バレー…全国制覇の夢散るも「畑野先生の隣でたくさん学べた」 

「（香本は）試合に出ていたら間違いなく鎮西の3番をつける存在。でも身長とか、いろんな厳しさや悔しさを受け止めてマネージャーとして、折れずに誰より声を出してチームを支えてくれている。そういう姿をずっと見てきたから、香本のために頑張りたいし、香本のために優勝したいです」

　その夢は、準々決勝で途絶えた。

　最後まで仲間を労った香本を、「彼が一番悔しかったんじゃないか」と畑野監督が労う。その言葉を香本に伝えると、笑顔が崩れ、涙が溢れた。

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「あの時自分がもっと声をかけられたんじゃないか、キャプテンとしてできる仕事があったんじゃないか。考えればいっぱい出てくる。悔しいです」

準々決勝で東亜学園に敗れた鎮西

　中学生の頃に憧れた鎮西のユニフォームにも、日本一にも届かなかった。けれど“責任者”という誰もやったことのない、おそらくできないポジションをやりきったから、得られたものもある、と笑う。

「畑野先生の隣に座って、いろんな話をして、いろんなことを教えてもらった。これからバレーをするだけでなく、生きていくうえで大切なことをたくさん学ぶことができました」

　香本の、今季の鎮西の春高は終わったが、人生は続き、また新しい挑戦も続く。

　この悔しさもきっと、次への糧になる。香本の、強く、たくましい笑顔のように。