「マネージャーだけど主将」“鎮西の3番”への憧れを封印した最後の春高バレー…全国制覇の夢散るも「畑野先生の隣でたくさん学べた」 

　幼い頃から兄と同じ柔道に勤しんだ香本は、球技への憧れがあり、小学5年時にバレーボールを始めた。高い身体能力を活かしてアタッカーとしてプレー、中学2年時からセッターに転向し、熊本県選抜に選ばれた。そこでも主将を務めた。

　長距離走を筆頭に動くことは何でも得意。セッターとして選抜チームの中心となった実力は、名門・鎮西でも活躍できるのではないか――ただ、日本一を目指すだけでなく、高校卒業後の将来も見据えて大型選手の強化育成に力を注ぐ同校で、身長160センチに満たない香本は小さすぎた。

　選手として鎮西のユニフォームを着てコートに立つことは厳しいのかもしれない。自分に何ができるのかと模索する中、高2になった時に同校の宮迫竜司コーチから「香本には伝える力がある」とマネージャーに抜擢された。昨季の春高バレーでもマネージャーとしてベンチ入りを果たし、3位入賞に貢献。新チームが始動して間もなく、畑野監督から「今年は香本がキャプテン兼マネージャーだ」と告げられた。

キャプテンとしてチームをまとめてきた香本。取材には終始、笑顔で応じてくれた　©︎Yuko Tanaka

キャプテンだけどコートには立てない

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　鎮西のキャプテンになる――光栄なことだとわかっていても、最初は受け入れるのが難しかった。香本が当時の心情を明かす。

「選手として諦めなきゃいけない、ユニフォームを着て3番をつけることも諦めなきゃいけない。わかっているんですけど、でも（最後の1年は）諦めたくない自分もいたんです。だけど、任されたからには自分の仕事を全うしなきゃいけない。この仕事を全力でやらないといけん、と思ってやってきました」

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