柳が投げる後ろにはいつだってビシエドが守り、打席ではここぞの一打を打ってくれた。選手会長だから？　頼りになったから？　早朝の見送りの理由は、そのどちらでもないと言った。

「外国人とかも関係ないです。タンケ（ビシエド）が嫌な人間なら、それはそれで行ってない。ずっと4番で一塁。弱かったけど、ずっと一緒に戦ってきた。だから今までありがとうって言いたかったんです」

二人にしか分からない思い

　万年Bクラス。悔しさも歯がゆさも共有してきた。

　柳は自分が見送ったことを自身のSNSなどには発信していない。同じく取材のため空港にいた新聞社の記事で伝えられた。

「まさか記者さんがいるとは思わなかったので」

ビシエドと柳。二人の絆はこれからも変わらない　©︎KYODO

　誰かに知ってもらいたくて足を運んだのではない。柳とビシエド。低迷期を支えた2人にしかわからない思いがある。だから悩んでいるのはわかっていても「残ってくれ」とは言わなかったし、別れを「寂しい」とも言ってない。

最後に手渡したもの

　互いに「ありがとう」。その先にあるのは、「来年、どこかで会おう」。柳は「家族で食べてね」と紙袋を手渡した。坂角総本舗のえびせんべい「ゆかり黄金缶」。愛知県では誰もが知る手土産の王様である。ビシエドはニヤリと笑い、空港ゲートをくぐっていった。